Chinesischer Agent oder Privatdetektiv? Prozess gegen Ex-NY-Polizisten wegen "Fuchsjagd" beginnt

Ein ehemaliger New Yorker Polizeisergeant, der als illegaler chinesischer Agent agiert haben soll, weil er einen in den USA lebenden Flüchtling aus China eingeschüchtert haben soll, stand am Mittwoch vor Gericht und argumentierte, er habe nicht gewusst, dass die Regierung des Landes hinter einem privaten Überwachungsauftrag steckte, den er angenommen hatte.

Bundesstaatsanwälte in Brooklyn behaupten, Michael McMahon habe den in New Jersey lebenden Xu Jin unter Druck gesetzt, nach China zurückzukehren, um sich dort einer Anklage wegen Bestechung und Veruntreuung zu stellen. Dies ist ein Beispiel für eine globale Rückführungskampagne der chinesischen Strafverfolgungsbehörden, die als "Operation Fuchsjagd" bekannt ist.

Der Fall ist der erste von mehreren, die in den Vereinigten Staaten vor Gericht verhandelt werden, da die Behörden gegen die "transnationale Unterdrückung" von Dissidenten und Flüchtlingen durch ihre Gegner, darunter China, vorgehen.

McMahon steht gemeinsam mit Zhu Yong vor Gericht, der ihn laut Staatsanwaltschaft 2016 für den Job angeheuert haben soll, sowie mit Zheng Congying, der beschuldigt wird, 2018 eine Notiz an Xus Tür angebracht zu haben, auf der zu lesen war: "Wenn Sie bereit sind, zurück aufs Festland zu gehen und 10 Jahre im Gefängnis zu verbringen, wird es Ihrer Frau und Ihren Kindern gut gehen."

Alle drei Männer haben auf nicht schuldig plädiert, als chinesische Agenten gehandelt zu haben, ohne die US-Staatsanwaltschaft zu informieren, wie es das Gesetz vorschreibt, und als Stalker zwischen den Bundesstaaten.

Liu Pengyu, ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington, sagte, dass es sich bei den Angeklagten nicht um chinesische Strafverfolgungsbehörden handelt und bezeichnete die Vorwürfe als "nichts als Gerüchte und Verleumdungen".

"Die Rückführung von korrupten Flüchtigen und die Wiedererlangung von illegalen Erträgen sind eine gerechte Sache, die von der internationalen Gemeinschaft weitgehend anerkannt wird", sagte Liu in einer Erklärung.

In seinem Eröffnungsplädoyer vor den Geschworenen sagte McMahons Anwalt Lawrence Lustberg, sein Mandant habe erfahren, dass er für eine chinesische Baufirma arbeite, die Vermögenswerte zurückholen wolle, und die örtlichen Strafverfolgungsbehörden auf seine Aktivitäten aufmerksam gemacht.

"Wenn er heimlich im Auftrag der chinesischen Regierung handelt, wird er dann die Polizei anrufen und es ihnen sagen?" sagte Lustberg. "Er hatte keine Ahnung, keine ... dass er für China arbeitet."

Die Staatsanwältin Irisa Chen sagte, McMahon habe den Namen der Zielperson im Internet recherchiert und sei im Laufe seiner Arbeit sogar einem chinesischen Beamten begegnet, was darauf hindeutet, dass er die "vage" Tarngeschichte durchschaut hat.

"McMahon wusste, dass dies nicht der wahre Grund war", sagte Chen in ihrer Eröffnungsrede. "Er hat weggesehen."

Die Anwälte von Zhu und Zheng, beide chinesische Staatsbürger und in New York City ansässig, sagten, ihre Mandanten hätten ebenfalls nicht gewusst, dass sie für die chinesische Regierung arbeiteten.

ÄLTERER VATER ALS "KÖDER" BENUTZT

Laut einer Untersuchung von ProPublica aus dem Jahr 2021 leitete Xu die städtische Entwicklungsabteilung der chinesischen Stadt Wuhan, bevor er angeklagt wurde, Millionen von Dollar an Bestechungsgeldern angenommen zu haben.

In ihrem Eröffnungsplädoyer nannte Chen Xu nicht beim Namen, sondern bezeichnete ihn lediglich als ehemaligen chinesischen Regierungsbeamten, der 2010 in die Vereinigten Staaten kam, nachdem er bei der regierenden Kommunistischen Partei Chinas in Ungnade gefallen war. Die chinesische Regierung habe ihn daraufhin international zur Verhaftung ausgeschrieben, sagte Chen.

Xu wurde von der ersten Zeugin, seiner Schwägerin Liu Yan, namentlich identifiziert. Sie sagte aus, dass zu zwei verschiedenen Zeitpunkten im Jahr 2016 Personen, die sie nicht kannte, zu ihrem Haus in Short Hills, New Jersey, kamen und ihr sagten, Xu solle zurück nach China gehen.

"Ich hatte große Angst", sagte sie.

Dann, Anfang 2017, tauchte Xus älterer Vater, der in China lebte und ihre US-Adresse nicht kannte, unangemeldet bei Liu zu Hause auf und sagte ihr, er habe eine "Aufgabe", Xu zur Rückkehr nach China zu überreden.

Chen sagte in ihrer Eröffnungsrede, dass Xus Vater als "Köder" benutzt wurde.

"Ich kann nicht glauben, dass die Strafverfolgungsbehörden der chinesischen Regierung einen älteren Mann benutzen, um ihr Ziel zu erreichen", sagte Liu aus.