Strenge Grenzkontrollen seit zwei Jahren und ein Exodus von Ferienarbeitern und ausländischen Studenten haben dazu geführt, dass australische Unternehmen darum kämpfen müssen, Arbeitsplätze zu besetzen und ihre Geschäfte am Laufen zu halten.

Die scheinbar einfache Lösung des Problems, mehr Einwanderer ins Land zu lassen, ist jedoch auf einen Rückstau von über 914.000 Anträgen auf permanente und temporäre Visa gestoßen (Stand: 12. August), wie aus den von Reuters gesichteten Einwanderungsdaten hervorgeht.

Davon sind etwa 370.000 Visa in den wichtigen temporären Kategorien Besucher, Studenten und qualifizierte Visa, die für den wirtschaftlichen Aufschwung des Landes wichtig sind. Darunter sind auch Antragsteller, die sich bereits in Australien aufhalten und ihren Visastatus in einen dauerhaften ändern wollen.

Die Verzögerungen sind größtenteils auf die Ressourcenknappheit in den Einwanderungsbehörden und einen riesigen Rückstau an Anträgen zurückzuführen, die zwei Jahre lang nicht bearbeitet wurden, als die Pandemie die Regierung dazu zwang, die Grenzen dicht zu machen.

Der australische Arbeitskräftemangel kommt zustande, da sich der Wettbewerb um qualifizierte Arbeitskräfte weltweit verschärft, vor allem in Branchen, in denen die COVID-19-Pandemie die Arbeitgeber gezwungen hat, Stellen zu streichen oder Mitarbeiter dazu zu bewegen, aus der Ferne zu arbeiten.

Industriestaaten wie die Vereinigten Staaten und andere Länder in der EU und in Asien haben versucht, die Einwanderungsbestimmungen zu lockern und die Angebote zu versüßen, um die besten Talente anzuziehen. Auch Neuseeland ändert vorübergehend die Einwanderungsregeln, um eine Arbeitskräftelücke zu schließen.

Die neue australische Regierung unter Premierminister Anthony Albanese bringt diese Woche Politiker, Unternehmen, Gewerkschaften und andere zusammen, um das Problem auf einem nationalen Beschäftigungs- und Qualifikationsgipfel zu erörtern.

"Die Regierung erkennt die Bedeutung der Einwanderung und der Besucher für die Behebung des derzeitigen Arbeitskräftemangels und die Ankurbelung der Wirtschaftstätigkeit an", sagte ein Sprecher des Innenministeriums gegenüber Reuters.

"Wir sind bestrebt, die Zahl der Visumanträge auf das Niveau von vor der Einführung von COVID-19 zu reduzieren und haben unsere Aktivitäten verstärkt, um die Bearbeitungszeiten zu verkürzen", fügte der Sprecher hinzu.

Das Ministerium hat seit Mai mehr als 180 neue Mitarbeiter für die Bearbeitung von Visumanträgen eingestellt, um den massiven Rückstau abzubauen. In den letzten zwei Monaten konnten fast 1,14 Millionen Anträge von Personen, die sich außerhalb Australiens aufhalten, bearbeitet werden.

Da jedoch seit der Pandemie mehr als 600.000 Inhaber von befristeten Visa das Land verlassen haben, muss noch viel mehr getan werden, um die großen Lücken im Gesundheits-, Bau- und Gaststättengewerbe zu schließen.

Albaneses Regierung hat die Vorgängerregierung für die Verzögerungen verantwortlich gemacht.

"Die frühere Regierung hat die Einwanderung abgewertet, so dass der Rückstand bei den Visumanträgen unter ihrer Führung auf fast 1.000.000 angewachsen ist", sagte Einwanderungsminister Andrew Giles im Juli in einer Erklärung.

Jüngsten Regierungsdaten zufolge gibt es auf dem australischen Markt zum ersten Mal mehr Arbeitsplätze als Arbeitssuchende. Die Löhne stiegen im zweiten Quartal so schnell wie seit fast acht Jahren nicht mehr, und die Arbeitslosenquote erreichte im Juli ein neues 48-Jahres-Tief.

EXTREME MASSNAHMEN

Unterdessen ist die Wartezeit für diejenigen, die nach Australien wollen, quälend lang. Migrationsagenten, die mit Reuters sprachen, beklagten sich, dass die Wartezeiten für verschiedene Arten von Visa bis zu sechs Monate und mehr betragen können.

Australische Unternehmen, die mit Verlusten konfrontiert sind und in einigen Fällen sogar schließen müssen, greifen zu verzweifelten Maßnahmen, um Talente anzuziehen und zu halten.

Ein Café in Sydney mietete eine elektronische Reklametafel an einer Hauptverkehrsstraße, um für seine freie Stelle zu werben.

"No Nights. Keine Wochenenden", hieß es in der Anzeige für einen Chefkoch.

"Allein in unserem lokalen Handelsgebiet sind 300 Stellen für ähnliche Positionen unbesetzt", sagte Kristy Bannister, die das Bay Ten Espresso leitet.

"Die Investition war höher als wir normalerweise ausgeben würden, aber wir hatten das Gefühl, dass wir keine andere Wahl hatten, als eine ungewöhnliche Maßnahme unter extremen Umständen zu versuchen", sagte Bannister.

Dem Café gelang es schließlich, einen Koch einzustellen, der durch das Plakat von der Stelle erfuhr.

Das Bergbauunternehmen Whitehaven Coal erklärte letzte Woche, dass es in abgelegenen Gebieten eigene Wohnhäuser bauen werde, um Talente an Standorte zu locken, die nicht in der Nähe von angemessenem Wohnraum liegen.

"Ich glaube nicht, dass sich die Lage entspannt. Wenn überhaupt, dann wird er sich weiter verschärfen", sagte Whitehaven-Geschäftsführer Paul Flynn in einem Pressegespräch über den Fachkräftemangel.

"Wir haben die zusätzliche Dimension, dass wir von einigen Leuten als abgelegen betrachtet werden, und wenn es konkurrierende Möglichkeiten in den Städten gibt, dann müssen wir etwas anderes tun", sagte er.