Analyse: Pandemie-Müdigkeit erschwert den Verkauf von Auffrischungsimpfungen

Einige Länder setzen bereits auf eine vierte Impfdosis, um die durch Omicron ausgelöste enorme Zunahme der COVID-19-Fälle in den Griff zu bekommen, aber erste Anzeichen deuten darauf hin, dass eine Wiederholungsimpfung schwer zu verkaufen sein könnte, da die angeschlagene Bevölkerung in ihr drittes Pandemiejahr geht.

Die erste Runde der Auffrischungsimpfungen in den letzten Monaten - eine dritte Impfung für die meisten - wurde langsamer als die Erstimpfungen in Anspruch genommen.

Seuchenexperten sagen, dass die schnell wechselnden Botschaften zur öffentlichen Gesundheit angesichts eines sich schnell verändernden Virus zu Verwirrung und Misstrauen über den Nutzen von Auffrischungsimpfungen geführt haben.

Die Omicron-Variante des Coronavirus weist mehr als 30 Mutationen im Spike-Protein auf - dem Ziel der meisten aktuellen COVID-19-Impfstoffe. Diese Veränderungen haben die Übertragbarkeit von Omicron erhöht und es dem Virus ermöglicht, sich dem Schutz vor symptomatischen Erkrankungen zu entziehen, der durch Impfstoffe und frühere Infektionen ausgelöst wurde. Dennoch bleiben Impfstoffe das entscheidende Instrument zur Verhinderung schwerer Erkrankungen und Todesfälle, sagen Experten.

Laborstudien deuten darauf hin, dass eine dritte Impfung mit Impfstoffen von Pfizer Inc/BioNTech SE oder Moderna Inc, die in vielen Ländern bereits als Auffrischungsimpfung angeboten wird, einen Großteil des verlorenen Schutzes wiederherstellen kann.

Im Dezember veröffentlichte Daten der britischen Regierung haben jedoch gezeigt, dass der durch die Auffrischungsimpfung erhöhte Antikörperschutz gegen Omicron nach 10 Wochen nachlässt, was die Frage aufwirft, ob nicht bald weitere Impfungen erforderlich sind.

Auf der Grundlage seiner Laborstudien erklärte der leitende Wissenschaftler von Pfizer, Mikael Dolsten, Anfang Dezember gegenüber CBS News, dass es "sehr wahrscheinlich" sei, dass innerhalb weniger Monate eine vierte Dosis des Impfstoffs erforderlich sein würde, wenn Omicron als dominante Version des Coronavirus bestehen bliebe. Israel verabreicht bereits eine vierte Dosis des Impfstoffs von Pfizer/BioNTech an Menschen über 60 Jahre, immungeschwächte Patienten und Beschäftigte im Gesundheitswesen, um sie vor einem Omicron-Anstieg zu schützen.

Die dortigen Regierungsbeamten haben erste Beweise dafür angeführt, dass die zusätzliche Impfung sicher ist und eine fünffache Erhöhung der Antikörper bewirkt, die vor Infektionen und schweren Krankheiten schützen können.

In den Vereinigten Staaten sagte der medizinische Berater des Weißen Hauses, Dr. Anthony Fauci, Ende Dezember, dass es "denkbar" sei, dass eine zusätzliche Auffrischungsimpfung erforderlich sei, dass aber die Entscheidung über weitere Dosen auf noch nicht verfügbaren Informationen über die Haltbarkeit der bestehenden Auffrischungsimpfungen beruhen werde.

Immungeschwächten Personen in den Vereinigten Staaten werden drei Dosen des Impfstoffs als Teil ihrer ersten Impfserie und eine einzige Auffrischungsimpfung sechs Monate später angeboten. Gesundheitsbehörden in den Niederlanden, Großbritannien und Deutschland haben ebenfalls die Notwendigkeit zusätzlicher Auffrischungsimpfungen ins Gespräch gebracht, während die französischen Behörden erklärten, sie würden erst Mitte Februar oder März eine Entscheidung treffen, wenn mehr Daten vorliegen. BRAUCHE ICH DAS? Yasmin Maor, Mitglied des israelischen Beratungsgremiums, das eine vierte Runde von Impfungen für die am stärksten durch COVID gefährdeten Personen empfohlen hat, sagte auf einer Pressekonferenz im letzten Monat, dass die Menschen möglicherweise darauf vorbereitet sein müssen, mehrere Impfungen pro Jahr zu erhalten, um eine Pandemie dieses Ausmaßes zu bewältigen.

In der breiten Öffentlichkeit dürfte diese Botschaft nicht gut ankommen, selbst bei denjenigen, die sich in der ersten Impfrunde impfen lassen wollen. Jüngste Gesundheitsdaten zeigen, dass 9 % der israelischen Bevölkerung einen "ungültigen" Impfstatus haben, was bedeutet, dass sie zwar die zweite Impfung, nicht aber eine Auffrischung erhalten haben.

In Russland sind die Daten spärlich, aber bei der letzten Aktualisierung am 12. Dezember sagte der russische Gesundheitsminister Mikhail Murashko, dass 10 Millionen Menschen geimpft wurden, verglichen mit 73 Millionen Russen - oder etwa der Hälfte der Bevölkerung - die eine erste Runde von Impfungen erhalten haben.

In den Vereinigten Staaten galten 62% der Bevölkerung, d.h. 207 Millionen Menschen, am 7. Januar als vollständig geimpft. Etwas mehr als ein Drittel dieser Zahl - 73 Millionen - hat eine Auffrischungsimpfung erhalten. Einige Experten haben vorgeschlagen, dass eine Auffrischungsimpfung in eine neue Definition des Begriffs "vollständig geimpft" aufgenommen werden sollte.

Dr. Angela Rasmussen, Virologin an der Universität von Saskatchewan in Kanada, sagte, in den Vereinigten Staaten würden Auffrischungsimpfungen als der Weg des Landes aus der Pandemie dargestellt. Aber die Fähigkeit von Omicron, viele Menschen zu infizieren, die eine Auffrischungsimpfung erhalten haben - wenn auch in der Regel mit milderen Erkrankungen - hat dieses Bild verändert.

"Es gibt tonnenweise anekdotische Geschichten über Menschen, die eine Auffrischungsdosis Omicron erhalten haben, und ich glaube, viele Leute fragen sich: "Wozu die Eile? Warum muss ich das überhaupt tun?", sagte Rasmussen.

Der Grund dafür sei, dass die Auffrischungsimpfungen zwar nicht alle Infektionen verhindern, aber die Menschen davor bewahren, auf einer Intensivstation zu landen. Ein Teil der Frustration rührt von der Art des sich ständig verändernden Virus selbst her, das zu häufigen Aktualisierungen der Richtlinien gezwungen hat - vom Tragen von Masken bis hin zu Quarantänevorschriften -, die die Menschen verwirrt und misstrauisch gemacht haben.

Jason Gallagher, ein Experte für Infektionskrankheiten an der Temple University's School of Pharmacy, sagte: "Die Menschen suchen nach einem Maß an Sicherheit, das es in einer sich ständig ändernden Situation nicht geben kann."