Acht Jahre nach der Maidan-Revolution ist die Ukraine besser für den Infokrieg mit Russland gerüstet

Für Yevhen Fedchenko war der Informationskrieg ein Schlag ins Gesicht, als seine Tante sagte, sie würde nicht zu Besuch kommen, weil sie glaubte, sie würde in der Ukraine verprügelt und getötet werden, weil sie Russisch sprach.

Für Alya Shandra war es die Entscheidung ihres damaligen dänischen Freundes, einen Besuch in Kiew abzubrechen, weil er glaubte, es gäbe Nazis in der Ukraine.

Beide waren so wütend über die Weigerung ihrer Angehörigen, einen Fuß in die Ukraine zu setzen, aufgrund dessen, was sie 2014 über das Land gelesen, gehört oder gesehen hatten, als Massenproteste im Zentrum von Kiew einen unpopulären prorussischen Präsidenten stürzten, dass sie beschlossen, Wege zu finden, um eine Erzählung, die sie ablehnten, herauszufordern.

Beide wurden Teil einer Vorhut von Freiwilligen, die gegen die "russische Propaganda" kämpften, die sich jahrelang in der Ukraine und darüber hinaus verbreitet hatte und das Land in einem Narrativ gefangen hielt, das die meisten ablehnten, dem sie aber kaum etwas entgegensetzen konnten.

Acht Jahre Übung in der Bekämpfung von Desinformation, so sagen sie, haben sie auf den Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar vorbereitet.

Es hat ihnen auch gezeigt, wie man im In- und Ausland gegen die Behauptungen ankämpft, dass die Ukraine Neonazis beherbergt, die auf die Vernichtung der russischsprachigen Bevölkerung aus sind, und wie man die Darstellung präsentiert, dass das Land, eine ehemalige Sowjetrepublik, sich unabhängig entwickeln will.

Fedtschenko hat im März 2014 zusammen mit Kollegen und Studenten der Journalistenschule Kiew-Mohyla StopFake, einen Dienst zur Überprüfung von Fakten, mitbegründet, um russische Desinformationen und Fake News "Stück für Stück zu entlarven". Shandra half bei der Organisation von EuroMaidan Press, einer englischsprachigen Online-Zeitung, um zu versuchen, dem ausländischen Publikum Artikel und Analysen aus ukrainischer Feder anzubieten.

"Wir haben in diesen acht Jahren viel unternommen und viel über Desinformation gelernt... Wir waren uns absolut sicher, wann er (der Krieg) stattfinden würde", sagte Fedtschenko telefonisch gegenüber Reuters von seinem neuen, hoffentlich vorübergehenden Zuhause in der Westukraine aus, das von der Invasion bisher weitgehend verschont geblieben ist.

"Es gab einen enormen Aufschwung in all diesen (russischen) Erzählungen, alle Kästchen sind abgehakt und alles war für den Krieg bereit."

Fedtschenko sagte, dass es jetzt wenig Neues in dem Narrativ gebe - eine Wiederholung der Linien, die ihn dazu brachten, seine Organisation während der Proteste zu gründen, die als Maidan-Revolution oder Revolution der Würde bekannt wurden, die den damaligen Präsidenten Viktor Janukowitsch stürzte, nachdem er ein Versprechen gebrochen hatte, engere Beziehungen zur Europäischen Union aufzubauen.

Der einzige Unterschied war, dass sich das Tempo beschleunigt hatte, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin im Juli letzten Jahres in einem Essay geschrieben hatte, dass die sowjetischen Führer 1922 eine ukrainische Republik erfunden hätten und dass die Ukraine nach 2014 Neonazis fröne.

Am 24. Februar startete Putin eine, wie er es nannte, "besondere Militäroperation", um "die Entmilitarisierung und Entnazifizierung der Ukraine anzustreben". Die Ukraine, eine parlamentarische Demokratie, sagt, sie sei ohne Provokation angegriffen worden.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij, der als "oberster Kommunikator" bezeichnet wird und mit seinen täglichen Videobotschaften entscheidend dazu beigetragen hat, die internationale Unterstützung für Kiew zu gewinnen, weist dies zurück und sagt, Russland wolle sein Land in einem Angriff auf die Demokratie zerstören, der über die Ukraine hinausgehe.

JAHRE DES KRIEGES

Sowohl Fedtschenko als auch Schandra haben wie viele ukrainische Freiwillige, die jetzt medizinische Hilfsgüter für die Armee kaufen und bei Lebensmittellieferungen helfen, ihre Erfahrungen mit der Revolution von 2014 gemacht, einem monatelangen Straßenaufstand, der Janukowitsch stürzte.

Sie traten an, um das von der Regierung hinterlassene Vakuum zu füllen. Sie waren flinker als der Staat, bildeten Netzwerke und nutzten neue Technologien, um das zu bekämpfen, was sie als Russlands Propagandamaschine bezeichnen.

Im Jahr 2014 war eine der denkwürdigsten "Entlarvungen" Fedtschenkos die Meldung, dass Ukrainer einen kleinen Jungen in der östlichen Stadt Sloviansk gekreuzigt hätten, weil sein Vater Mitglied der von Russland unterstützten Separatisten war, die dort zwei selbsternannte Teilstaaten gegründet hatten.

Im aktuellen Krieg wurde am 9. März behauptet, die Ukraine plane eine Offensive gegen diese Region, die Russland die "Donbass-Republiken" nennt. Laut StopFake beziehen sich die Dokumente auf ein gemeinsames Training der Armee und der Nationalgarde in der Region Lviv im Westen der Ukraine.

Nachdem die Ukraine 2014 die Krim an Russland verloren hat, die von Russland unterstützten Separatisten zwei Mini-Republiken im Osten des Landes ausgerufen haben und nach dem Sturz von Janukowitsch die Regierung verloren haben, hatten sie nach eigenen Angaben keine andere Wahl.

"Zu dieser Zeit (2014) war ich etwa 20 Jahre alt. Ich begann zu verstehen, dass in meinem Land etwas nicht stimmte... als der Euromaidan (die Revolution) kam, gab ich im Grunde alles auf, was ich tat", sagte Shandra gegenüber Reuters in der westukrainischen Stadt Lviv.

Sie erzählte, wie ihr damaliger Freund sich weigerte, sie in der Ukraine zu besuchen, weil er "Nazis" befürchtete, sagte sie: "Das hat mich so schockiert, dass ich beschloss, etwas dagegen zu unternehmen..., denn es war unverständlich, wie er (der Propaganda) mehr Glauben schenken konnte als mir".

Sie half bei der Gründung von Euromaidan Press und erhielt, nachdem sie ein Jahr lang ohne Gehalt ausgekommen war, zunächst Hilfe von dem niederländischen Menschenrechtsaktivisten und Historiker Robert van Voren und später einen Zuschuss von der International Renaissance Foundation, die von dem Hedgefonds-Milliardär und Philanthropen George Soros gegründet wurde.

Zusammen mit anderen Medienorganisationen in ihrem "kleinen Club", zu dem auch das ukrainische Krytyka Magazine und die investigative Website InformNapalm gehören, helfen sie ausländischen Medien, ukrainische Kontakte zu finden, um sicherzustellen, dass ihre Stimmen gehört werden.

'AURA DER GLAUBWÜRDIGKEIT'

Colin Alexander, Dozent für politische Kommunikation an der Universität Nottingham in England, sagte, die Ukrainer hätten begonnen, ihre Nachrichten so zu gestalten, dass ihre eigene Glaubwürdigkeit gestärkt werde.

"In den letzten vier bis fünf Jahren, vor allem seit Zelenskiy an die Macht kam, hat man den Schwerpunkt darauf gelegt, dass es egal ist, was die Russen sagen, und dass wir unsere eigene Aura der Legitimität aufbauen wollen.

Zahlen über die Leserschaft sind schwer zu bekommen und Shandra gibt zu, dass ihre Seite nicht die größte ist, aber StopFake hat sich zu einem dritten Faktenprüfer bei Facebook entwickelt. Für Fedtschenko hat es auch Schwierigkeiten gebracht, eine öffentliche Figur zu werden. Das ukrainische Online-Outlet Zaborona beschuldigte ihn, neonazistische Tendenzen zu haben - eine Anschuldigung, die sein Unternehmen und er selbst bestreiten.

Er hat immer noch nicht mit seiner Tante gesprochen, die auf der von Russland annektierten Krim lebt, ist aber in gewisser Weise dankbar dafür, dass ihre Weigerung, ihn zu besuchen, ihn angespornt hat, die Propaganda zu bekämpfen.

Fedtschenko versuchte sogar, die Hörer auf der Krim mit wöchentlichen Podcasts im Radio zu erreichen und die Hörer in den abtrünnigen Regionen Donezk und Luhansk mit einer kostenlosen Monatszeitung "Your Right to Know" sowie mit Radio- und Fernsehsendungen.

Die Zeitung wurde vor drei Jahren eingestellt, während die Fernsehsendungen mit Beginn des Krieges aufhörten, weil die verängstigten Mitarbeiter aus Kiew wegzogen, wo sich die Produktionsstätten befanden. Fedtschenko hofft, dass sie wieder anlaufen werden.

"Ich denke, das ist eine der wichtigsten Antworten darauf, warum wir den Informationskrieg zwar nicht gewinnen, aber auch nicht verlieren, denn wir haben in diesen acht Jahren täglich damit gearbeitet und es ist ein Teil unseres Lebens geworden.

"Wahrscheinlich ist es nicht der beste Teil Ihres Lebens, wenn Sie nur die Lügen von jemandem entlarven, und Sie müssen es die ganze Zeit lesen und sind in diesen ganzen Mist eingetaucht", sagte er.