Die freischaffende Werbetexterin Chai Wanrou hält die Ehe für eine ungerechte Institution. Wie viele junge Frauen in China gehört sie zu einer wachsenden Bewegung, die sich eine Zukunft ohne Ehemann und Kinder vorstellt und damit die Regierung vor eine Herausforderung stellt, auf die sie verzichten könnte.

"Unabhängig davon, ob man extrem erfolgreich oder ganz normal ist, bringen Frauen zu Hause immer noch die größten Opfer", sagte die 28-jährige Feministin in einem Café in der nordwestlichen Stadt Xian.

"Viele, die in früheren Generationen geheiratet haben, vor allem Frauen, haben sich selbst und ihre berufliche Entwicklung geopfert und nicht das glückliche Leben bekommen, das ihnen versprochen wurde. Mein eigenes Leben gut zu leben, ist heutzutage schwierig genug", sagte sie gegenüber Reuters.

Präsident Xi Jinping betonte im vergangenen Jahr die Notwendigkeit, "eine neue Kultur der Heirat und des Kinderkriegens zu kultivieren", da Chinas Bevölkerung im zweiten Jahr in Folge zurückging und die Zahl der Neugeborenen einen historischen Tiefstand erreichte.

Auch der chinesische Premier Li Qiang versprach in seinem diesjährigen Arbeitsbericht der Regierung, "auf eine geburtenfreundliche Gesellschaft hinzuarbeiten" und die Kinderbetreuung zu verbessern.

Die Kommunistische Partei betrachtet die Kernfamilie als Fundament der sozialen Stabilität. Unverheiratete Mütter werden stigmatisiert und erhalten kaum Sozialleistungen. Doch eine wachsende Zahl gebildeter Frauen, die angesichts der Rekord-Jugendarbeitslosigkeit und des wirtschaftlichen Abschwungs mit einer noch nie dagewesenen Unsicherheit konfrontiert sind, befürworten stattdessen den "Singleismus".

Offiziellen Daten zufolge wird die Zahl der Alleinstehenden über 15 Jahren in China im Jahr 2021 einen Rekordwert von 239 Millionen erreichen. Die Zahl der Eheschließungen ist im vergangenen Jahr aufgrund eines Pandemie-Rückstaus wieder leicht angestiegen, nachdem sie 2022 einen historischen Tiefstand erreicht hatte. Eine Umfrage der Kommunistischen Jugendliga aus dem Jahr 2021 unter 2.900 unverheirateten jungen Menschen in den Städten ergab, dass 44% der Frauen nicht vorhaben zu heiraten.

Die Ehe wird in China jedoch immer noch als Meilenstein des Erwachsenseins angesehen und der Anteil der Erwachsenen, die nie heiraten, ist nach wie vor gering. Ein weiteres Zeichen für die abnehmende Beliebtheit der Ehe ist, dass viele Chinesen den Bund der Ehe hinauszögern. Laut Volkszählungsdaten steigt das Durchschnittsalter bei der ersten Heirat von 24,89 Jahren im Jahr 2010 auf 28,67 Jahre im Jahr 2020.

In Shanghai lag dieses Alter im letzten Jahr bei 30,6 Jahren für Männer und 29,2 Jahren für Frauen, so die Statistik der Stadt.

"Feministischer Aktivismus ist (in China) grundsätzlich nicht erlaubt, aber die Verweigerung von Heirat und Geburt kann als eine Form des gewaltlosen Ungehorsams gegenüber dem patriarchalischen Staat angesehen werden", sagte Lü Pin, eine chinesische feministische Aktivistin mit Sitz in den Vereinigten Staaten.

KEINE ENTSCHULDIGUNG

Nachdem die chinesischen Behörden jahrzehntelang das Bildungsniveau, die Erwerbsbeteiligung und die soziale Mobilität von Frauen verbessert haben, stehen sie nun vor einem Dilemma, da dieselbe Gruppe von Frauen zunehmend resistent gegen ihre Propaganda geworden ist.

Langfristige Single-Lebensstile sind in China allmählich weit verbreitet und haben zu Online-Gemeinschaften von meist alleinstehenden Frauen geführt, die die Solidarität von Gleichgesinnten suchen.

Beiträge mit den Hashtags "Keine Ehe, keine Kinder" von weiblichen Influencern, die oft in ihren Dreißigern oder Vierzigern sind, auf Xiaohongshu, Chinas Instagram, erhalten regelmäßig Tausende von Likes.

Ein Anti-Ehe-Forum auf Douban, einer anderen Social-Media-Plattform, hat 9.200 Mitglieder, während ein anderes, das dem "Singleismus" gewidmet ist, 3.600 Mitglieder hat, die unter anderem über gemeinsame Rentenpläne diskutieren.

Liao Yueyi, eine 24-jährige arbeitslose Hochschulabsolventin in der südlichen Stadt Nanning, erklärte kürzlich ihrer Mutter, dass sie "von Albträumen über das Kinderkriegen aufwacht".

"Ich habe nach reiflicher Überlegung entschieden, weder zu heiraten noch Kinder zu haben. Ich schulde niemandem eine Entschuldigung, meine Eltern haben sie akzeptiert", schrieb sie auf WeChat.

Stattdessen hat sie beschlossen, "flach zu liegen" - ein chinesischer Ausdruck, der bedeutet, gerade genug zu tun, um über die Runden zu kommen - und Geld für zukünftige Reisen zu sparen.

"Ich denke, es ist in Ordnung, sich zu verabreden oder zusammenzuleben, aber Kinder sind eine riesige Vermögensanlage mit minimalen Erträgen", sagte sie und fügte hinzu, dass sie mit einigen Freundinnen darüber gesprochen hat, ein Haus zu mieten, wenn sie alle in Rente gehen.

Viele der befragten Frauen nannten den Wunsch nach Selbsterkundung, die Enttäuschung über die patriarchalische chinesische Familiendynamik und den Mangel an "aufgeklärten" männlichen Partnern als Hauptfaktoren für ihre Entscheidung, ledig und kinderlos zu bleiben.

Auch die Gleichstellung der Geschlechter spielt eine Rolle: Alle Frauen gaben an, dass es schwierig war, einen Mann zu finden, der ihre Autonomie schätzt und an eine gleichberechtigte Arbeitsteilung im Haushalt glaubt.

"Es gibt ein Überangebot an hoch gebildeten Frauen und nicht genug hoch gebildete Männer", sagte Xiaoling Shu, Professorin für Soziologie an der University of California, Davis. Die jahrzehntelange Ein-Kind-Politik hat dazu geführt, dass es im Jahr 2022 nach offiziellen Angaben 32,3 Millionen mehr Männer als Frauen geben wird.

"Frauen mit Hochschulbildung setzen sich stärker für ihre Rechte und ihren Status in der Gesellschaft ein", sagte Shu. "Gut ausgebildete Frauen, die auf der Suche nach einem unterstützenden Lebenspartner sind, finden weniger geeignete Männer, die sich ebenfalls für die Rechte der Frauen einsetzen."

Zwar bezeichneten sich nicht alle befragten Frauen als Feministinnen oder sahen sich selbst als bewusste Gegnerinnen der Regierung, doch ihre Handlungen spiegeln einen breiteren Trend der chinesischen Frauen wider, der sich in persönlichen Entscheidungen ausdrückt.

Und auch wenn einige Analysten der Meinung sind, dass die Zahl der Menschen, die ihr Leben lang Single bleiben, in Zukunft nicht exponentiell ansteigen wird, stellen verspätete Eheschließungen und sinkende Fruchtbarkeit wahrscheinlich eine Bedrohung für Chinas demografische Ziele dar.

"Langfristig wird der Enthusiasmus der Frauen für die Heirat und die Geburt von Kindern weiter abnehmen", so die Feministin Lü.

"Ich glaube, dass dies die wichtigste langfristige Krise ist, der sich China stellen wird. (Berichterstattung von Laurie Chen; Zusätzliche Berichterstattung von Farah Master in Hongkong; Bearbeitung von Miral Fahmy)