Die britische Regierung wägt ab, ob sie die von den Vereinigten Arabischen Emiraten geführte Übernahme des britischen Daily Telegraph genehmigt. Politiker, Journalisten und sogar ein ehemaliger Spionagechef protestieren, dass der Deal die Pressefreiheit gefährde.

Die britischen Wettbewerbs- und Medienaufsichtsbehörden haben der Regierung am Montag Berichte über die Übernahme vorgelegt. Medienministerin Lucy Frazer wird nun entscheiden, ob der Kauf des Telegraph und seines Schwestermagazins Spectator genehmigt werden soll.

Die von Abu Dhabi unterstützte Übernahme der Zeitung, die Meinungen innerhalb der regierenden Konservativen Partei vertritt, hat Ängste vor ausländischem Einfluss auf die Nachrichtenberichterstattung geweckt, die nach Ansicht von Gegnern die britische Demokratie bedrohen könnten.

Die Regierung, die seit Jahren eine offene Haltung gegenüber ausländischen Übernahmen einnimmt, intervenierte bei dem von der Investmentgruppe RedBird IMI geführten und vom Vizepräsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan, unterstützten Geschäft und ordnete eine Untersuchung an, um die Auswirkungen auf die Meinungsfreiheit und die Genauigkeit der Berichterstattung zu bewerten.

Frazer könnte das Geschäft direkt blockieren oder eine längere Untersuchung anordnen, die Monate dauern könnte.

Rund 100 Gesetzgeber haben Frazer vor Ablauf der Frist für die Berichte der Regulierungsbehörden einen Brief geschrieben

"Die freie Presse ist eine der wichtigsten Säulen unserer Demokratie. Wenn große Zeitungen und Medienunternehmen von ausländischen Regierungen gekauft werden können, kann die Pressefreiheit in Großbritannien ernsthaft untergraben werden", heißt es darin.

"Dies ist ein gefährlicher Rubikon, den wir nicht überschreiten sollten.

Scheich Mansour leitet eine Reihe von UEA-Staatsfonds, die britische Vermögenswerte halten, und ist Eigentümer des Premier-League-Fußballclubs Manchester City.

Es gibt kein Verbot für Ausländer, britische Zeitungen zu besitzen. Der Konkurrent des Telegraph, die Times, ist seit langem im Besitz des US-Unternehmens von Rupert Murdoch.

Aber die Aussicht, dass eine ausländische Regierung und nicht eine Einzelperson den 160 Jahre alten Titel besitzt, hat die Gesetzgeber alarmiert.

Die beiden Publikationen sind technisch gesehen immer noch im Besitz der Barclay-Familie, nachdem RedBird IMI, das vom ehemaligen CNN-Manager Jeff Zucker geführt wird, geholfen hat, eine Schuld in Höhe von 1,2 Milliarden Pfund an die Lloyds Bank zurückzuzahlen, um einen langjährigen Streit zu beenden.

Kolumnisten des Telegraph haben sich gegen die Übernahme ausgesprochen.

Der Herausgeber des Spectator, Fraser Nelson, warnte letzten Monat, dass die Übernahme große Auswirkungen auf die Vertrauenswürdigkeit von Nachrichten haben würde.

"Ich glaube nicht, dass es in irgendeiner Demokratie der Welt schon einmal vorgekommen ist, dass eine ihrer Zeitungen an eine ausländische autoritäre Regierung verkauft wurde", sagte er.

RedBird IMI, das plant, die Kontrolle über die Titel durch eine neue, in England registrierte Gesellschaft zu übernehmen, hat wiederholt versichert, dass es sich "voll und ganz für die Beibehaltung der bestehenden Redaktion einsetzt" und dass deren redaktionelle Unabhängigkeit "für den Schutz ihres Rufs und ihrer Glaubwürdigkeit unerlässlich ist". (Bericht von Muvija M, Bearbeitung durch Paul Sandle, William James und Christina Fincher)