Zu den Verstößen gehörte das Versäumnis, den gefangenen Fisch in Logbüchern zu vermerken, sagte ein Fischereibeamter gegenüber Reuters. Es war das erste Mal seit mehreren Jahren, dass die Polizei chinesische Boote inspizieren konnte, die in Vanuatus ausschließlicher Wirtschaftszone fischen und ihren Fang dann in anderen Ländern entladen.

Eines der chinesischen Schiffe, das nach Angaben der Polizei gegen das Gesetz verstoßen hat, gehört dem chinesischen Staatsunternehmen CNFC Overseas Fisheries, das ein Joint Venture mit der Regierung von Vanuatu unterhält, wie eine Überprüfung der Schiffsregistrierungsdaten und der Firmenunterlagen durch Reuters ergab.

Yakar Silas, leitender Beamter für Überwachung, Kontrolle und Aufsicht bei der Fischereibehörde von Vanuatu, sagte, dass Strafbescheide an mehrere chinesische Unternehmen und ihre lokalen Vertreter in Vanuatu verschickt würden.

Die meisten Verstöße wurden von chinesischen Fischereiflotten begangen, die in den Gewässern von Vanuatu fischten, aber ihren Sitz im Ausland hatten, sagte er.

"Die Patrouille gab uns die Gelegenheit, ausländische Schiffe zu inspizieren, die in den Gewässern von Vanuatu fischen und nicht in den Hafen einlaufen und ihren Fang in ausländischen Häfen entladen, zum Beispiel in Fidschi", fügte er hinzu. "Es sind alles chinesische Schiffe."

Die chinesischen Botschaften in Vanuatu und Fidschi, wo einige der chinesischen Schiffe stationiert sind, reagierten nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Der Direktor von Sino-Van, Zhang Junwei, sagte in einer E-Mail an Reuters, dass Salwai "das Sino-Van-Projekt unterstützt". Das auf den Fotos der US-Küstenwache abgebildete CNFC-Schiff gehöre nicht zur Vanuatu-Niederlassung des Unternehmens, fügte er hinzu.

Der Kutter Harriet Lane der US-Küstenwache patrouillierte letzte Woche zum ersten Mal in den Gewässern von Vanuatu. Letztes Jahr wurde einem Schiff der Küstenwache, das wegen illegaler Fischerei patrouillierte, der Zugang zum Hafen von Vanuatu verweigert.

China ist der größte ausländische Gläubiger Vanuatus und Peking und Washington ringen um Einfluss und Sicherheitsbeziehungen in der strategisch wichtigen Region der Pazifischen Inseln. Die politische Instabilität in Vanuatu hat im vergangenen Jahr dazu geführt, dass zwei Premierminister innerhalb weniger Wochen abgesetzt wurden.

Vor einem Jahrzehnt gründete CNFC ein Joint Venture mit der Regierung von Vanuatu und versprach, eine lokale Thunfischkonservenfabrik zu eröffnen, um der Wirtschaft über die Lizenzgebühren ausländischer Flotten, die in der ausschließlichen Wirtschaftszone von Vanuatu fischen, hinaus mehr Einnahmen zu verschaffen.

Die Konservenfabrik wurde noch nicht eröffnet, und das Unternehmen Sino-Van verkauft nur gefrorenen Fisch an den lokalen Markt, sagte ein Direktor des Unternehmens.

Vanuatus Premierminister Charlot Salwai und Chinas Botschafter Li Minggang besuchten Sino-Van am 27. Februar, einen Tag nachdem das Boot von CNFC am 26. Februar von der US-Küstenwache und der Polizei geentert worden war.

Eine Sprecherin der US-Küstenwache bestätigte, dass das CNFC-Schiff, Zhong Shui 708, zu den sechs chinesischen Schiffen gehört, die von der Polizei Vanuatus geentert wurden und bei denen Verstöße festgestellt wurden.

"Die Regierung von Vanuatu wird entscheiden, was mit den Verstößen geschehen wird", sagte die Sprecherin der US-Küstenwache.

Bianca Simeon, eine Inspektorin der Seepolizei von Vanuatu, die an Bord der Fischerboote ging, sagte, dass die Hälfte der inspizierten Boote Verstöße aufwiesen. "Sie haben den Fang nicht ordnungsgemäß in ihren Fangprotokollen eingetragen", sagte sie gegenüber Reuters.

Sie fügte hinzu, dass die Polizei von Vanuatu seine AWZ seit mehreren Jahren nicht mehr patrouilliert habe.