Eine Gruppe demokratischer Abgeordneter des US-Repräsentantenhauses forderte das Justizministerium am Dienstag auf, Vorwürfe über kartellrechtswidriges Verhalten zwischen den US-Ölproduzenten und der OPEC zu untersuchen und behauptete, die beiden größten US-Ölgesellschaften hätten sich verschworen, um die Kraftstoffpreise hoch zu halten.

Neun Demokraten des Repräsentantenhauses haben in einem Brief an Generalstaatsanwalt Merrick Garland eine Beschwerde der Federal Trade Commission (FTC) vom Mai zitiert, in der dem ehemaligen CEO von Pioneer Resources vorgeworfen wird, er habe ein "ungeheuerliches Komplott" geschmiedet, "um die Preisgestaltung zwischen US-Ölgesellschaften und ausländischen Produzenten zu koordinieren".

In dem Schreiben, das von Jerrold Nadler, dem führenden Demokraten im Justizausschuss des Repräsentantenhauses, verfasst wurde, wird auch auf die hohen Gewinne verwiesen, die Exxon Mobil Corp und Chevron, die beiden größten US-Ölgesellschaften, im vergangenen Jahr erzielt haben.

"Die großen Ölproduzenten scheinen sich untereinander und mit ausländischen Kartellen abzusprechen, um die Preise hoch zu halten und ihre Gewinne auf Kosten der amerikanischen Verbraucher zu steigern", so die Gesetzgeber.

"Wir fordern Sie auf, die volle Autorität des Justizministeriums zu nutzen, um dieses wettbewerbsfeindliche Verhalten zu untersuchen und gegebenenfalls strafrechtlich zu verfolgen", heißt es in dem Brief.

Zu Exxon und Chevron sagten die Gesetzgeber: "Doch anstatt diese Gewinne in Form von billigeren Produkten an die Verbraucher weiterzugeben, haben die Ölgiganten offenbar ihre eigenen Taschen gefüttert, während sie sich verschworen haben, die Preise hoch zu halten."

Exxon und Chevron reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Organisation der erdölexportierenden Länder reagierte ebenfalls nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Neben Nadler wurde der Brief auch von Henry Jackson, Pramila Jayapal und sieben weiteren Demokraten unterzeichnet.

Letzten Monat genehmigte die FTC den Kauf von Pioneer Natural Resources durch Exxon Mobil im Wert von 60 Milliarden Dollar, schloss aber den ehemaligen Pioneer-CEO Scott Sheffield aus dem Exxon-Vorstand aus, da ihm vorgeworfen wurde, er habe versucht, mit der OPEC Absprachen zu treffen, um die Ölpreise zu erhöhen.

Ende letzten Monats haben der Mehrheitsführer im US-Senat, Chuck Schumer, und 22 seiner demokratischen Kollegen

schickten einen ähnlichen Brief

an Garland.

Sheffield koordinierte seine Bemühungen mit den amerikanischen Schieferölproduzenten, um deren Produktion zu drosseln und die Energiepreise zu erhöhen, so die FTC am 2. Mai.

Sheffield, der für seine lange Amtszeit und seine freimütigen Äußerungen über die Produktion und die Ausgaben der Industrie bekannt ist, nutzte seinen Einfluss, "um die Ölproduktion im Permian Basin in West-Texas und New Mexico mit der OPEC+ abzustimmen", einer Produktionsgruppe, der neben den OPEC-Mitgliedern auch Russland angehört, so die FTC zu der Zeit.

Sheffields Anwälte haben sich auf Äußerungen aus dem letzten Monat bezogen, als Sheffield die FTC bat, das Verbot abzulehnen. "Zu keinem Zeitpunkt haben Regierungsvertreter und Herr Sheffield wettbewerbsrelevante Informationen ausgetauscht", sagte Sheffields Anwalt Cleary Gottlieb Steen & Hamilton. (Berichte von Timothy Gardner und Susan Heavey; Bearbeitung durch Leslie Adler)