Nachdem der paneuropäische STOXX 600-Index zur Eröffnung um fast ein halbes Prozent zugelegt hatte, gab er im weiteren Verlauf der Sitzung leicht nach und schloss mit einem Minus von 0,2 %.

Der deutsche DAX fiel ebenfalls um 0,2 %, obwohl die Umfrage des ZEW-Wirtschaftsforschungsinstituts ergab, dass die Stimmung der Anleger in Europas größter Volkswirtschaft im Januar stärker als erwartet gestiegen ist.

Der französische CAC 40 sank um 0,3 % und der Londoner FTSE 100 gab um 0,1 % nach.

Die europäischen Börsen begannen den Tag in optimistischer Stimmung über die wirtschaftliche Stärke Chinas, nachdem Daten bestätigten, dass die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt eine der wenigen ist, die über 2020 hinaus wachsen wird.

Die Aussicht auf längere Schließungen hielt die Anleger jedoch in Atem, als Bundeskanzlerin Angela Merkel und die Ministerpräsidenten der Länder sich darauf einigten, die Schließung der meisten Geschäfte und Schulen bis zum 14. Februar zu verlängern, so Quellen gegenüber Reuters.

Defensive Sektoren, die in der Regel weniger von Konjunkturzyklen betroffen sind, wie das Gesundheitswesen und Versorgungsunternehmen, legten zu, während der Einzelhandel, der Bergbau und die Reise- und Freizeitbranche die größten Verluste hinnehmen mussten.

Unter den Unternehmen, die Quartalsergebnisse vorlegten, fiel die schweizerische Logitech um 6,4%, nachdem sie zuvor ein Allzeithoch erreicht hatte, nachdem sie ihre Umsatzwachstums- und Gewinnprognose für 2021 angehoben hatte.

Der Bergbaukonzern Rio Tinto gab nach, obwohl er für das vierte Quartal einen Anstieg der Eisenerzlieferungen um 2,4 % meldete, der durch die Industrietätigkeit im Hauptabnehmerland China begünstigt wurde.

Während die Gewinne in Europa an Fahrt gewinnen, sagen Analysten für die im STOXX 600 notierten Unternehmen einen Gewinnrückgang von 26,2 % im vierten Quartal voraus, wie aus den IBES-Daten von Refinitiv hervorgeht.

Die Hauptsorge der Anleger besteht jedoch darin, dass der erwartete Gewinnanstieg von 43,5 % und 81,1 % im ersten und zweiten Quartal in Frage gestellt werden könnte, da die europäische Wirtschaft unter den Auswirkungen der strengen COVID-19-Sperren leidet.

"Zu Beginn der Gewinnsaison für das vierte Quartal werden sich die Anleger eher Sorgen über die Aussichten als über die historische Performance machen, da sich die Situation mit dem Virus so schnell ändert", sagte Edward Stanford, Leiter der europäischen Aktienstrategie bei HSBC.

"Da die Aussichten für das Wirtschaftswachstum möglicherweise unter Druck geraten, sehen wir einen leichten Abwärtsdruck auf die Konsensgewinne für Europa für 2021".

Danone stiegen um 2,7%, nachdem ein aktivistischer Investor den Vorstandsvorsitzenden des französischen Lebensmittelkonzerns zum Rücktritt aufgefordert hatte, nachdem er Ende letzten Jahres eine Beteiligung an dem Unternehmen erworben hatte.

Im FTSE 100 fiel der Ladbrokes-Eigentümer Entain um 11,9 %, nachdem der US-Kasinobetreiber MGM Resorts seine Pläne für den Kauf des britischen Unternehmens aufgegeben hatte, nachdem es in diesem Monat ein Übernahmeangebot in Höhe von 11 Mrd. USD abgelehnt hatte.