Als Charles' erste Frau, die beliebte, glamouröse Prinzessin Diana, 1997 im Alter von 36 Jahren bei einem Autounfall in Paris ums Leben kam, wurde Camilla von den Medien als die meistgehasste Frau Großbritanniens dargestellt, als jemand, der Charles niemals heiraten, geschweige denn Königin werden könnte.

Charles und Diana trennten sich 1992 und ließen sich 1996 scheiden. Diana hatte Camilla, die oft als bieder und schäbig dargestellt wurde, die Schuld am Scheitern ihrer Ehe gegeben und die heute 75-jährige Camilla wurde immer wieder mit Charles' fotogener erster Frau verglichen.

Aber Charles und Camilla heirateten 2005 und seitdem wird sie, wenn auch von einigen widerwillig, als ein wichtiges Mitglied der königlichen Familie anerkannt, dessen beruhigende Wirkung auf ihren Mann ihm geholfen hat, mit seiner Rolle fertig zu werden.

"Ich würde alles für dich ertragen. Das ist Liebe. Das ist die Stärke der Liebe", sagte Camilla zu Charles in einem heimlich aufgezeichneten Telefongespräch, das 1993 veröffentlicht wurde.

Jegliche Zweifel über ihren zukünftigen Status wurden schließlich am 70. Jahrestag der Thronbesteigung von Königin Elizabeth im Februar dieses Jahres ausgeräumt, als Elizabeth ihren Segen dazu gab, dass Camilla den Titel Queen Consort annahm und sagte, es sei ihr "aufrichtiger Wunsch", dass sie dies tue.

"Während wir gemeinsam versucht haben, Ihrer Majestät und den Menschen in unseren Gemeinschaften zu dienen und sie zu unterstützen, war meine geliebte Frau stets meine treue Stütze", sagte Charles zu dieser Zeit.

AFFLUENT

Camilla Shand wurde 1947 in eine wohlhabende Familie hineingeboren - ihr Vater war ein Armeemajor und Weinhändler, der einen Aristokraten heiratete. Sie wuchs auf einem Landsitz auf und wurde in London erzogen, bevor sie die Mon Fertile Finishing School in der Schweiz und anschließend das Institut Britannique in Frankreich besuchte.

Sie bewegte sich in gesellschaftlichen Kreisen, die sie mit Charles in Kontakt brachten, den sie in den frühen 1970er Jahren auf einem windgepeitschten Polofeld kennenlernte.

"Seine Welt wurde auf den Kopf gestellt und ich glaube nicht, dass er sich jemals davon erholt hat", sagte Christopher Wilson, Autor eines Buches über die Beziehung des Paares.

Die Legende besagt, dass Camilla Charles in den ersten Tagen kokett daran erinnerte, dass ihre Urgroßmutter, Alice Keppel, die langjährige Geliebte eines früheren Prinzen von Wales war, der König Edward VII. wurde. Dann soll sie gesagt haben: "Also, wie wär's?"

Das Paar ging eine Zeit lang miteinander aus und der Biograph Jonathan Dimbleby sagte, Charles habe damals über eine Heirat nachgedacht, fühlte sich aber zu jung für einen so großen Schritt.

Während er sich seiner Karriere bei der Marine widmete, heiratete Camilla einen Kavallerieoffizier, Brigadier Andrew Parker Bowles. Das Paar hatte zwei Kinder, Tom und Laura. Sie ließen sich 1995 scheiden.

'DREI VON UNS IN DIESER EHE'

Charles selbst heiratete 1981 die 20-jährige Diana in einer Hochzeit, die nicht nur Großbritannien, sondern die ganze Welt verzauberte. Obwohl sie zwei Kinder, William und Harry, hatten, wurde die Beziehung einige Jahre später getrübt und der Prinz ließ seine Romanze mit seiner ehemaligen Geliebten wieder aufleben.

Die Tiefe ihrer Beziehung wurde 1993 einer schockierten Öffentlichkeit enthüllt, als eine Abschrift eines heimlich aufgezeichneten Privatgesprächs in den Zeitungen veröffentlicht wurde. Darin wurden intime Details wie der Wunsch des Prinzen, in der Hose von Parker Bowles zu leben und als Tampon wiedergeboren zu werden, veröffentlicht.

"Deine große Leistung ist es, mich zu lieben", sagte er. "Oh, Liebling, das ist einfacher, als vom Stuhl zu fallen", antwortete sie.

In einem berühmten Fernsehinterview im darauffolgenden Jahr gab Charles zu, dass er ihre Affäre weniger als sechs Jahre nach der Heirat mit Diana wieder aufgenommen hatte, sagte aber, dass dies erst geschah, nachdem ihre Ehe unwiederbringlich zerbrochen war.

Diana hingegen nannte Camilla "den Rottweiler" und gab ihr die Schuld an der Trennung. Als ihre Beziehung zu Charles in die Brüche ging, bemerkte sie in einem Fernsehinterview 1995: "Wir waren zu dritt in dieser Ehe - es war also ein bisschen eng."

Während Diana mit ihren glitzernden Kleidern Glamour in das stickige Haus Windsor brachte, konnten viele Briten nicht verstehen, warum Charles die bäuerliche Camilla vorzog, die meist mit einem Schal und einem grünen, wasserdichten Reitmantel abgebildet wurde.

"Charles war dumm, mit Camilla alles für einen Mann in seiner Position zu riskieren", schrieb Prinz Philip, Elizabeths Ehemann, in einem Brief an Diana. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand, der bei klarem Verstand ist, Sie für Camilla verlässt."

Diejenigen, die Charles nahe stehen, sagen jedoch, dass Camilla ihm wie keine andere eine Flucht aus seinen strengen königlichen Pflichten und seiner Palast-Erziehung ermöglichte.

Nach dem Scheitern seiner Ehe mit Diana soll er ihr einen Diamantring und ein Pferd gekauft und ihr täglich Sträuße mit roten Rosen geschickt haben.

"Dass sie sich liebten, daran bestand kein Zweifel: In Camilla Parker Bowles fand der Prinz die Wärme, das Verständnis und die Beständigkeit, nach denen er sich immer gesehnt hatte und die er bei keiner anderen Person hatte finden können", schrieb Dimbleby in seiner autorisierten Biographie.

"Ihre Beziehung ... wurde später lediglich als eine geschmacklose Affäre dargestellt. Für den Prinzen jedoch war sie eine lebenswichtige Quelle der Stärke für einen Mann, der durch ein Versagen, für das er sich stets selbst die Schuld gab, über alle Maßen traurig war."

BILD WIEDERHERGESTELLT

Nach Dianas Tod begannen die königlichen Berater, die damit beauftragt waren, den angeschlagenen Ruf der königlichen Familie, der durch jahrelange negative Medienberichte über Untreue beschädigt war, wiederherzustellen, auch damit, Camilla langsam in eine öffentlichere Rolle zu integrieren.

Der erste gemeinsame öffentliche Auftritt des Paares fand 1999 bei einer Geburtstagsfeier für Camillas Schwester im Londoner Ritz Hotel statt und 2005 konnten die beiden heiraten.

In den folgenden Jahren ist die Kritik in der Presse fast verstummt, da Camilla ein festes Mitglied der Familie geworden ist. Beobachter des Königshauses sagen, dass ihr schelmischer Sinn für Humor dazu beigetragen hat, die Menschen, die sie kennenlernen, für sich zu gewinnen.

"Sie scheinen ein Paar zu sein, das sich in der Gesellschaft des anderen sehr wohl fühlt", sagte Simon Lewis, der von 1998 bis 2001 der Kommunikationssekretär der Königin war, gegenüber Reuters.

"In der Zeit, als ich im Palast war, gab es all die Spekulationen über ihre Beziehung und darüber, was passieren würde - das ist alles erledigt, das ist alles vorbei und ich denke, sie sind ein Paar, das in seiner eigenen Haut sehr glücklich ist."

Als das königliche Auto, in dem das Paar unterwegs war, 2010 in London in die Gewalt von Studentenprotesten geriet und Camilla Berichten zufolge mit einem Stock durch ein offenes Fenster gestoßen wurde, lobten die Zeitungen ihren Stoizismus, als sie später scherzte: "Es gibt für alles ein erstes Mal."

Im Jahr 2013 nahm sie zusammen mit ihrem Mann an der pompösen Eröffnung des Parlaments teil. Sie saß neben Charles, der Königin und Prinz Philip und trug die Tiara, die der Mutter der Königin gehört.

Experten für Öffentlichkeitsarbeit sagen, dass dies das Ergebnis harter und sorgfältiger Arbeit des PR-Teams des Prinzen war, obwohl Berater sagten, dass dies hauptsächlich auf Camillas eigene Persönlichkeit zurückzuführen sei.

"Ich denke, im Fall der Herzogin haben die Menschen sie einfach besser kennengelernt und es hat ihnen gefallen, was sie über sie gesehen und gehört haben", sagte ein ehemaliger hochrangiger Berater des Palastes gegenüber Reuters.

"Es ist keine offene PR-Kampagne, um sie gut aussehen zu lassen. Sie macht ihren Job einfach sehr gut."

Auf die Frage, wie Camilla mit ihrer Rolle zurechtkommt, sagte Charles selbst 2015 gegenüber CNN: "Sie können sich vorstellen, dass es eine echte Herausforderung ist, aber ich denke, sie hat diese Dinge brillant gemeistert."

Boulevardzeitungen, die früher sehr kritisch waren, überhäufen sie jetzt mit Lob.

"Niemand behauptet, dass es für die Herzogin von Cornwall einfach war, Diana zu folgen. Aber mit ruhiger Würde, leichtem Humor und sichtbarem Mitgefühl hat sie sich der Herausforderung gestellt. Sie ist ganz einfach der Fels in der Brandung für Charles", schrieb die Daily Mail in ihrem Leitartikel im Februar 2022.

Die gleiche Zeitung hatte fast auf den Tag genau 17 Jahre zuvor, als Charles und Camilla ihre Verlobung bekannt gaben, geschrieben: "Ist die Öffentlichkeit nun in der Stimmung, die schäbige Art und Weise zu verzeihen, in der Diana behandelt wurde? ... Aber sie irren sich, wenn sie zulassen, dass Camilla als Ihre Königliche Hoheit bezeichnet wird - genau der Titel, der Diana nach ihrer Scheidung so rücksichtslos entzogen wurde."

Camilla hat jedoch nie die Zuneigung der breiten Öffentlichkeit gewonnen.

Laut einer regelmäßig durchgeführten YouGov-Umfrage waren im Mai 2022 nur 20% der Befragten der Meinung, dass sie Königin werden sollte, während 39% der Befragten der Meinung waren, dass sie den Titel Prinzessin Gemahlin erhalten sollte. Eine Umfrage für die Daily Mail, nachdem die Königin sich dafür ausgesprochen hatte, dass sie Königingemahlin werden sollte, ergab jedoch, dass 55% diesen Schritt unterstützten, während 28% dagegen waren.

Während viele Briten ihr die Rolle, die sie beim Zerbrechen der Ehe von Charles und Diana gespielt hat, nicht verzeihen, hat Prinz Harry angedeutet, dass dies bei ihm und seinem älteren Bruder nicht der Fall ist.

"Um ehrlich zu sein, stand sie mir und William immer sehr nahe", sagte Harry in einem Interview zu seinem 21. Geburtstag im Jahr 2005. "Sie ist nicht die böse Stiefmutter."