Die soziale Notstandsbeihilfe (SRD) in Höhe von 350 Rand pro Monat wurde 2020 eingeführt, um diejenigen zu unterstützen, die am stärksten von der COVID-19-Pandemie betroffen sind. Die Regierung hat darüber debattiert, ob sie diese Unterstützung, die von 8,5 Millionen Menschen in Anspruch genommen wird, beenden oder dauerhaft machen soll.

Finanzminister Enoch Godongwana wird am 1. November einen Zwischenhaushalt vorlegen, aus dem hervorgeht, wie er mit Einnahmeausfällen und Ausgabenüberschreitungen umgehen will, während mehr als ein Viertel der Mittel für die soziale Entwicklung für Zuschüsse verwendet wird.

Die Abschaffung des SRD wäre vor den Wahlen 2024, bei denen die Partei des Afrikanischen Nationalkongresses von Präsident Cyril Ramaphosa zum ersten Mal seit dem Ende der Apartheid ihre Mehrheit verlieren könnte, schwierig, da sich die sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen verschlechtern.

"Realistisch betrachtet geht man in ein Wahljahr, man hat keine pulsierende Wirtschaft, die Haushalte stehen eindeutig unter Druck - ich kann mir nicht vorstellen, dass dies beseitigt wird", sagte Kevin Lings, Chefökonom des Finanzdienstleisters Stanlib.

Goolam Ballim, Chefvolkswirt des Kreditgebers Standard Bank, sagte, er erwarte, dass der Zuschuss bis zum Haushaltsjahr 2024-25 verlängert werde, mit der Möglichkeit, dass er darüber hinaus fortgesetzt werde.

Aber das wird die Regierung zu Kompromissen zwingen, entweder durch Steuererhöhungen, eine höhere Kreditaufnahme oder die Kürzung anderer Zuschüsse.

Die Kürzung von Wohngeld und anderen kleineren Zuschüssen, wie z.B. der Transferleistungen für Militärveteranen, könnte ein Ansatz sein, so BNP Paribas in einer Notiz.

Elizabeth Raiters, Gründerin von Pay the Grants, einer zivilgesellschaftlichen Organisation, die sich für die Fortführung der SRD einsetzt, hat die gleiche Sorge.

"Sie (das Finanzministerium) haben gesagt, dass sie vielleicht andere Ausgaben oder andere Zuschüsse kürzen müssen, um sich den SRD-Zuschuss leisten zu können, aber ich denke nicht, dass das fair ist", sagte sie.

Eine weitere Option, die das Finanzministerium genannt hat, wäre, die Steuern zu erhöhen oder mehr Kredite aufzunehmen. Das ist ein riskanter Schritt, der die Schuldenquote im Verhältnis zum BIP im mittelfristigen Haushalt auf 72% ansteigen lassen könnte, da die Ausgaben für höhere Löhne und Gehälter im öffentlichen Dienst und für scheiternde staatliche Unternehmen das Problem noch vergrößern.

Der SRD wurde zusätzlich zu anderen Sozialleistungen um ein Jahr bis März 2024 verlängert, was 36,1 Milliarden Rand kostet.

Das Finanzministerium schätzt, dass es mindestens 50 Milliarden Rand mehr pro Jahr kosten würde, wenn es dauerhaft bestehen bliebe.

($1 = 19,1208 Rand)