Die Zurich Insurance Group meldete einen unerwartet starken Anstieg des Betriebsgewinns um 25% im ersten Halbjahr und kündigte am Donnerstag einen umfangreichen Aktienrückkauf in Höhe von 1,8 Milliarden Schweizer Franken (1,91 Milliarden Dollar) an, was die Aktien des Unternehmens nach oben trieb.

Der fünftgrößte europäische Versicherer erklärte, er sei auf dem besten Weg, alle seine Ziele für 2022 zu übertreffen.

Die Tatsache, dass Zurich trotz der COVID-19-Pandemie und des Krieges in der Ukraine seine dreijährigen Finanzziele übertreffen konnte, "gibt uns großes Vertrauen, dass wir unerwartete, noch nie dagewesene Dinge bewältigen und trotzdem liefern können", sagte CEO Mario Greco gegenüber Reuters.

Der Versicherer wird im Laufe dieses Jahres neue Dreijahresziele festlegen, die wahrscheinlich anspruchsvoller sein werden. Einige werden sich auf andere Kennzahlen konzentrieren, sagte Greco.

Der operative Gewinn belief sich auf 3,39 Milliarden Dollar, wobei sowohl das Schaden- und Unfall- als auch das Lebensversicherungsgeschäft überdurchschnittlich gut abschnitten.

Analysten hatten im Durchschnitt mit einem operativen Gewinn von 3,28 Milliarden Dollar gerechnet, so eine vom Unternehmen erstellte Konsensprognose.

Die Versicherer haben mit schwachen Anlageergebnissen aufgrund von Marktrückgängen infolge des Krieges in der Ukraine zu kämpfen und der Inflationsdruck trifft die Geldbörsen ihrer Kunden.

Steigende Prämien haben jedoch den gewerblichen Versicherungssparten geholfen.

Zurichs Schaden- und Unfallversicherungsgeschäft verzeichnete im ersten Halbjahr eine kombinierte Schaden-Kosten-Quote (Combined Ratio) - ein Maß für die versicherungstechnische Rentabilität, bei der ein Wert unter 100% auf einen Gewinn hindeutet - von 91,9%, ein Rekordwert, dank höherer Preise und geringerer Schäden durch Naturkatastrophen und Wetter.

Die Prämiensätze für Sachversicherungen stiegen um 9%, während die Schadeninflation bei 5-6% lag, sagte Greco.

Der Gewinn des Rivalen Allianz verfehlte in der vergangenen Woche die Prognosen, während AXA besser abschnitt als erwartet, was auf den Verkauf von Krankenversicherungen zurückzuführen ist.

Zurich sagte, dass der Aktienrückkauf, der in den kommenden Monaten beginnen soll, eine erwartete Gewinnverwässerung durch den vereinbarten Verkauf des deutschen Lebensrückversicherungsgeschäfts ausgleichen würde.

Der Rückkauf werde die Dividendenpolitik von Zurich nicht beeinträchtigen, sagte Greco.

Die Aktien von Zurich stiegen um 0914 GMT um 1,9%, während die europäischen Versicherungsaktien um 0,6% zulegten. Die Analysten von Barclays bezeichneten die Ergebnisse als "stark" und bekräftigten ihr Rating "übergewichten". ($1 = 0,9445 Schweizer Franken) (Zusätzliche Berichterstattung von Paul Arnold in Zürich, Bearbeitung durch Kirsti Knolle & Simon Cameron-Moore)