Der Warenmix, den Walmart führen wird, beruht nicht allein auf dem Urteilsvermögen der Führungskräfte im Einzelhandel, sondern auf einer Software, die das Unternehmen um 2019 herum entwickelt hat. Der Algorithmus für maschinelles Lernen stützt sich auf Wettermuster und frühere Verkaufsdaten der einzelnen Filialen, um den Bedarf an Waren in den mehr als 4.700 US-Filialen vorherzusagen, sagte ein Walmart-Techniker gegenüber Reuters.

Die Software ist nur ein Beispiel für die neuen Möglichkeiten, mit denen Einzelhändler versuchen, ihre Lagerbestände unter Kontrolle zu halten. Überschüssige Lagerbestände haben im vergangenen Jahr die Gewinne von Walmart, Target, Kohl's, Macy's und Gap belastet.

Das Weihnachtsgeschäft in den Vereinigten Staaten wird voraussichtlich so langsam wachsen wie seit fünf Jahren nicht mehr. Die Käufer sehen sich mit höheren Zinssätzen und den am 1. Oktober wieder beginnenden Zahlungen für Studentendarlehen konfrontiert, was die Wetten der Einzelhändler auf die Lagerbestände "sehr wichtig" macht, sagte D.A. Davidson-Analyst Michael Baker.

Noch vor einem Jahr, als die Inflation in die Höhe schoss und die Lieferkette sich entspannte, hatte Walmart mehr als 60 Milliarden Dollar an Lagerbeständen und überstieg damit bei weitem die Nachfrage der Kunden. Dies führte zu einem Rückgang der Quartalsgewinne um 25%, nachdem Walmart die Preise für Bekleidung und allgemeine Waren stark gesenkt hatte, was die Gewinnmargen schmälerte.

Die Verwendung von Algorithmen zur Vorhersage der Nachfrage und der Einsatz von Robotern halfen dem Einzelhandelsunternehmen mit Sitz in Bentonville, Arkansas, dabei, "die Anpassungen vorzunehmen, die wir vornehmen mussten, als sich die Dinge im letzten Jahr dramatisch für uns veränderten", sagte Walmart-CEO Doug McMillon am Dienstag auf einer Investorenkonferenz.

Die Lagerbestände seien jetzt "in guter Verfassung" und "ich denke, dass die Weihnachtssaison ziemlich gut werden wird".

Insgesamt ist es das Ziel von Walmart, seine Läden so zu führen, dass die operativen Gewinne schneller steigen als die Umsätze, so die Führungskräfte des Unternehmens.

Natürlich ist der Rivale Amazon seit langem führend in der E-Commerce-Technologie, sagte Thomas Hayes, Vorsitzender des in New York ansässigen Aktienmanagers Great Hill Capital, der Amazon-Aktien, aber keine Walmart-Aktien besitzt. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Euromonitor hat Amazon fast ein Drittel der 1,1 Billionen Dollar an Online-Einkäufen im Jahr 2022 für sich verbucht, verglichen mit 6 % bei Walmart.

Die Walmart-Führungskräfte sagen, dass ihr großes Tech-Team in Indien, das sich über drei Städte erstreckt und 11.500 Mitarbeiter beschäftigt, eine große Hilfe ist. In der Niederlassung in Bengaluru, dem größten Technologiezentrum des Unternehmens, sind 8.000 Mitarbeiter beschäftigt, während der US-Rivale Target rund 4.000 und Lowe 4.300 Mitarbeiter in derselben Stadt beschäftigt.

Das indische Team von Walmart hat die Entwicklung von Softwareprogrammen geleitet, um einige der schwierigsten Probleme in den USA zu lösen, sagte Hari Vasudev, Executive Vice President of Technology, in Interviews mit Reuters. Dazu gehören überschüssige Bestände, die kostspielig sind, und Probleme mit Abhol- und Lieferaufträgen am Straßenrand.

Laut Vasudev leitet die Software die Walmart-Mitarbeiter dazu an, bei der Zusammenstellung der Online-Bestellungen für die Abholung und Lieferung die schnellste Route zu wählen. Die Mitarbeiter wählen in den US-Filialen die Artikel aus, die sich in unmittelbarer Nähe befinden, so dass sie die Bestellungen im Durchschnitt in weniger als zwei Minuten zusammenstellen können, sagte er.

In den letzten drei Jahren betrug das jährliche Wachstum der Online-Abhol- und Lieferbestellungen 50% und war die größte Komponente des E-Commerce-Wachstums von Walmart, sagte der Finanzchef des Einzelhändlers im August.

Vasudev sagte, dass die Vorhersagen umso genauer werden, je mehr Daten die Algorithmen erhalten.

David Klink, Senior Equity Analyst bei der Hunting Private Bank, sagte, dass ein präzises Bestandsmanagement zu höheren Kapitalerträgen für Investoren führen könnte. Huntington besitzt Walmart-Aktien im Wert von etwa 80 Millionen Dollar.