Dennoch fielen die Aktien des Unternehmens im Mittagshandel um 4,3 % auf 208,85 $, da man befürchtete, dass sich das Tempo des Mengenwachstums und der Effizienzsteigerungen verlangsamen könnte, da die langsame Einführung von Impfstoffen die durch die COVID-19-Pandemie geschädigte Wirtschaft bedroht.

"All dies wirft einige Fragen auf", sagte Jeff Windau, Analyst bei Edward Jones.

Union Pacific, das Güter in und aus stark frequentierten Seehäfen in Staaten wie Kalifornien und Texas befördert, erwartet für 2021 ein Mengenwachstum von 4-6 %. Die Unternehmensleitung wies darauf hin, dass diese Prognose von der erfolgreichen Einführung des Impfstoffs COVID-19 und anderen Faktoren abhängt.

Analysten gehen davon aus, dass sich der Aufschwung im US-Eisenbahnverkehr 2021 fortsetzen wird, wobei die anziehende Nachfrage zu einem breiteren Anstieg des Schienenverkehrs führen wird, der durch Holzprodukte für den Hausbau, Getreide für Biokraftstoffe und den Export nach China sowie durch Waren, die über den elektronischen Handel verkauft werden, gefördert wird.

Der Vorstandsvorsitzende Lance Fritz sagte, Union Pacific werde sich auf alles einstellen, was das Jahr 2021 bringt.

"Wir werden das Jahr so gut wie möglich nutzen", sagte Fritz, der sich wie andere CEOs dafür einsetzt, dass Impfstoffe für die wichtigen Mitarbeiter seines Unternehmens Vorrang haben.

Im vierten Quartal stieg das Volumen, gemessen an den Gesamteinnahmen, um 3 %, trotz der anhaltenden Schwäche bei Kohle- und anderen Energietransporten.

Der Nettogewinn sank in dem am 31. Dezember beendeten Quartal um 2 % auf 1,38 Mrd. USD bzw. 2,05 USD pro Aktie.

Ohne eine nicht zahlungswirksame Wertminderung in Höhe von 278 Mio. USD vor Steuern verdiente das Unternehmen 2,36 USD pro Aktie und lag damit 6 Cent pro Aktie über der durchschnittlichen Schätzung der Analysten, so die Daten von Refinitiv.

Der Gesamtumsatz fiel um 1 % auf 5,14 Mrd. $.