Die Ergebnisse treiben das allererste detaillierte geologische Modell des unteren Stillwater Igneous Complex weiter voran. Das geologische 3D-Modell des Unternehmens, das auf den Erfahrungen der leitenden Mitarbeiter mit einer ähnlichen Geologie im Bushveld Igneous Complex basiert, zeigte während der Kampagne 2023 eine sehr hohe Erfolgsrate und durchteufte den folgenden Mineralisierungsstil: Ni-PGE-Cu-Co-Mineralisierung im Platreef-Stil - Das Projekt Stillwater West erstreckt sich über die untere Stratigraphie des Stillwater Igneous Complex in unmittelbarer Nähe zu den Bergbaubetrieben von Sibanye-Stillwater auf der Lagerstätte J-M Reef, einer 40 km langen Riff-Lagerstätte, die die höchsten Palladium-Platin-Gehalte der Welt enthält und in Nickel-Kupfer-Sulfid eingebettet ist. In Anerkennung der geologischen Parallelen zum südafrikanischen Bushveld Igneous Complex hat das Unternehmen erfolgreich große Lagerstätten im Stillwater Igneous Complex in Montana definiert, die direkt mit den riesigen Minen des Platreef vergleichbar sind. Die Produktion im nördlichen Teil des Bushveld, oder Platreef, begann 1993 in den Mogalakwena-Minen von Anglo American und wird im Laufe dieses Jahres durch die Platreef-Mine von Ivanhoe ergänzt. Mogalakwena ist zwar in erster Linie als Mine für Platingruppenelemente bekannt, ist aber auch eine der größten Nickelsulfidminen der Welt und der größte Nickelproduzent Südafrikas, der außerdem eine beträchtliche Menge Kupfer fördert. Die Platreef-Mine von Ivanhoe wird voraussichtlich der zweitgrößte Nickelproduzent Südafrikas werden. Die Minen der Platreef sind attraktiv, weil sie zu den größten und profitabelsten Minen der Welt gehören. Ihre Größe und ihr Gehalt erlauben die Anwendung von mechanisierten Massenabbaumethoden, die zu Größenvorteilen und niedrigen Betriebskosten führen. Diese Lagerstätten enthalten außerdem bedeutende Mengen an Nickel, Kupfer und Platingruppenmetallen in einer polymetallischen Kombination, die weltweit sehr selten ist. Bis heute hat das Unternehmen fünf Lagerstätten mit Platreef-artiger Mineralisierung im unteren Stillwater Igneous Complex modelliert, die insgesamt 1,6 Milliarden Pfund Nickel, Kupfer und Kobalt sowie 3,8 Millionen Unzen Palladium, Platin, Rhodium und Gold beherbergen (Stand Januar 2023). Erweiterungsbohrungen im Jahr 2023 bestätigten eine Mineralisierung im Platreef-Stil bei den ersten Bohrtests einer geophysikalischen EM-Anomalie, die Teil einer Reihe von Anomalien ist, die sich über 12 Kilometer entlang des Streichens erstrecken und mit sulfidhaltigem Hornfels und gebänderter Eisenformation in der Nähe des Stillwater Igneous Complex-Fußwandkontakts verbunden sind. Die Bohrkerne enthalten deutliche Hinweise auf Assimilationstexturen und hohe Sulfidgehalte, die auf eine Einbindung von Schwefel aus der Erdkruste in das Magma aus den Sedimenten der Fußwand hinweisen. Zusätzliche Bohrungen sind geplant, um diese Entdeckung weiter zu erweitern. Strukturen der N-Serie - Die Mineralisierung der N-Serie besteht aus von Norden nach Süden verlaufenden Strukturen, die die breit geschichtete Natur des Stillwater Igneous Complex durchschneiden. Wie am 5. Dezember 2023 bekannt gegeben, enthalten die N-Strukturen eine hochgradige Nickelsulfidmineralisierung, die vom Unternehmen erstmals in den Bohrlöchern CM2020-04 und CM2021-05 entdeckt wurde. Das erstmals am 3. März 2021 gemeldete und später neu ausgewertete Bohrloch CM2020-04 ergab 8,5 Meter mit 1,11% Ni, 1,10 g/t 4E (Pd+Pt+Au+Rh), 0,19% Cu und 0,053% Co für 1,50% NiEq. Das erstmals am 3. Mai 2022 gemeldete Bohrloch CM2021-05 ergab 13,2 Meter mit 2.31% Ni, 1,51 g/t 4E, 0,35% Cu und 0,115% Co für 2,85% NiEq. Diese Strukturen stellen eine wichtige Ergänzung für das Stillwater West Projekt dar, da sie die breiteren Platreef-artigen mineralisierten Zonen dort, wo sie sich schneiden, aufzuwerten scheinen. Die Modellierung hat nun acht N-Strukturen im Gebiet Chrome Mountain identifiziert und die Existenz ähnlicher N-Strukturen im weiteren Verlauf von Stillwater West bestätigt. Eine hochauflösende magnetische Bodenuntersuchung zu Beginn der Feldsaison 2023 ermöglichte ein detaillierteres geologisches Modell, das direkt zum Schnittpunkt der Strukturen N1 und N2 in den Löchern CM2023-01 bis 05 führte. Die Ergebnisse der Löcher CM2023-01 bis 03 stehen noch aus und werden in den kommenden Wochen erwartet. PGE-Ni-Cu-Mineralisierung vom Reef-Typ - Stillwater West enthält eine weitere Mineralisierungsart, die in geschichteten magmatischen Systemen häufig vorkommt, nämlich die engeren, aber hochgradigeren Lagerstätten vom Reef-Typ. Historisch gesehen stammt der Großteil des weltweiten Angebots an Platingruppenelementen ("PGE") aus Minen dieses Typs, und die unmittelbare Nähe der Weltklasse-Lagerstätte J-M Reef von Sibanye-Stillwater macht Stillwater West zu einem äußerst aussichtsreichen Gebiet für hochgradige PGE-Ni-Cu-Riff-Lagerstätten.
Die Bohrungen im Jahr 2023 bestätigten die Kontinuität der stratiformen, pegmatoidalen, riffartigen "A-B"-Chromititzone, die auf Chrome Mountain entdeckt wurde, was eine wichtige Grundlage für nachfolgende Bohrkampagnen darstellt. Das Bohrloch CM2023-05 durchteufte außerdem zwei chromitreiche, hochgradige PGE-Horizonte im unteren Teil des Bohrlochs. Diese Zonen ergaben eine signifikante PGE+Ni-Cu-Mineralisierung, die für den schichtförmigen, riffartigen, hochgradigen "A-B"-Chromit charakteristisch ist und eine hochgradige Zone mit 2,79 g/t PGE+Au sowie 0,31% Ni, 0,20% Cu und 0,018% Co auf 4,8 Metern in Bohrloch CM2023-05 enthält.