Stellantis bereitet sich auf die vorzeitige Rückzahlung eines von der italienischen Regierung unterstützten Kredits in Höhe von 6,3 Milliarden Euro (7 Milliarden Dollar) vor, den der Vorgänger Fiat Chrysler auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie aufgenommen hatte, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen am Donnerstag mitteilten.

Die Rückzahlung des Kredits befreit Stellantis möglicherweise von den Bedingungen, die Rom daran geknüpft hat. Dazu gehören der Erhalt von Arbeitsplätzen in den italienischen Betrieben, pünktliche Zahlungen an Zulieferer und die Finanzierung von Investitionen im Inland, insbesondere für Elektrofahrzeuge.

Die Rückzahlung stehe unmittelbar bevor, sagte eine der Quellen.

Das Darlehen mit einer Laufzeit von drei Jahren wurde der italienischen Einheit von Fiat Chrysler im Juni 2020 von Italiens wichtigstem Kreditgeber Intesa Sanpaolo gewährt, wobei die Kreditexportagentur SACE eine Garantie für 80% des Wertes übernommen hat.

Finanzvorstand Richard Palmer sagte im Oktober, das staatlich gestützte Darlehen sei ab März 2022 rückzahlbar, aber er sagte damals, es sei noch keine Entscheidung über die Rückzahlung getroffen worden.

Das Darlehen löste in Italien eine Kontroverse aus, weil Fiat Chrysler, das seinen juristischen Hauptsitz in die Niederlande verlegt hatte, zu dieser Zeit an einer Fusion mit dem französischen Rivalen PSA arbeitete, die eine hohe Bardividende an die Aktionäre vorsah.

Dennoch stimmte Rom dem Kredit zu, um einen der größten Arbeitgeber Italiens zu unterstützen, und das zu einer Zeit, als die Pandemie und die Abriegelungsmaßnahmen den Automobilmarkt fast vollständig zum Erliegen brachten.

Die Automobilindustrie in Italien beschäftigt 278.000 direkte und indirekte Arbeitnehmer und macht 6,2% des Bruttoinlandsprodukts aus, so die Daten der Autolobby ANFIA.

Die Fusion zwischen FCA und PSA, aus der Stellantis hervorging, wurde vor einem Jahr abgeschlossen.

Im vergangenen Jahr unterzeichnete der Konzern eine revolvierende Kreditfazilität in Höhe von 12 Milliarden Euro mit einer Gruppe von 29 Banken, die in zwei Tranchen mit Laufzeiten von drei und fünf Jahren aufgeteilt ist.

($1 = 0,8967 Euro) (Berichterstattung von Giulio Piovaccari und Valentina Za; Redaktion: Bernard Orr und Edmund Blair)