Von Dan Gallagher und Jacky Wong

NEW YORK (Dow Jones)--Der Streaming-Krieg erfordert einige schwere Waffen. Das gilt selbst für diejenigen, die sich entschieden haben, außen vor zu bleiben. Der neue Spider-Man-Film, der diese Woche in die Kinos kommt, ist fast so groß wie alle anderen auch. Die Kinoketten Cinemark und AMC Entertainment berichten, dass der Kartenvorverkauf für "Spider-Man: No Way Home" direkt an "Avengers: Endgame" aus dem Jahr 2019 anschließt - der Film, der das zweithöchste Einspielergebnis aller Zeiten einfuhr. Laut Alicia Reese von Wedbush gehen aktuelle Prognosen davon aus, dass der neue Film am Ende etwa 450 Millionen US-Dollar an den US-Kinokassen einspielen wird. Das wäre schon vor der weltweiten Pandemie, die den Kinomarkt lahmgelegt hat, ein sehr gutes Ergebnis gewesen.

Aber für den Eigentümer Sony Pictures ist die Veröffentlichung auch ein Symbol für seinen einzigartigen Ansatz in Bezug auf Hollywoods neu entdeckte Besessenheit vom Streaming. Das zur Sony-Gruppe gehörende Studio ist das letzte der großen Studios, das keinen eigenen Streaming-Dienst betreibt. Der Vorsitzende von Sony Pictures, Tony Vinciquerra, sagte im Mai gegenüber Analysten, dass "wir weiterhin fest an das Kinogeschäft glauben". Dies steht in krassem Gegensatz zu den anderen großen Hollywood-Studios. Disney, Warner Bros., Paramount, Universal und 20th Century Studios haben allesamt ihre eigenen Streamingdienste zu versorgen. Dabei sind sie gezwungen, schwierige Entscheidungen darüber zu treffen, wie sie ihre Inhalte am besten vermarkten. Das läuft nicht immer reibungslos ab. Das zu AT&T gehörende Unternehmen Warner Bros. hat das Hollywood-Establishment verärgert, als es Anfang des Jahres beschloss, alle seine 2021 erscheinenden Filme am Tag ihres Kinostarts auch auf HBO Max zu veröffentlichen. Disney geriet in einen chaotischen Rechtsstreit mit dem Star Scarlett Johansson wegen einer ähnlichen Veröffentlichungsstrategie für "Black Widow" auf Disney+. Die beiden Seiten haben diesen Streit im September beigelegt. 


   Sony beliefert die meisten Streaming-Dienste

Doch seit Einstellung seines Video-Streaming-Dienstes PlayStation Vue im Jahr 2019 hat sich Sony eher als Waffenhändler denn als Kämpfer im Streaming-Krieg betätigt. Das Unternehmen schloss Anfang dieses Jahres bemerkenswerte Verträge mit Netflix und Disney ab. Allein diese beiden Verträge haben laut Wall Street Journal einen Wert von fast 3 Milliarden Dollar über mehrere Jahre. Darin nicht enthalten ist ein separater Deal im Wert von 50 Millionen Dollar, den Sony 2019 abgeschlossen hat, um die Serie "Seinfeld" zu Netflix zu bringen. Apple, Hulu und HBO Max haben ebenfalls bestimmte von Sony produzierte Filme oder Serien übernommen. Sony meidet das Streaming nicht völlig. Anfang des Jahres kaufte das Unternehmen den Zeichentrickfilm-Streamingdienst Crunchyroll, der gut zu seiner Inhalte-Bibliothek und seiner Gaming-Nutzerbasis passt. Außerdem erwarb das Unternehmen vergangenes Jahr den religiös angehauchten Streaming-Dienst Pure Flix.

Indem sich Sony aus dem Kampf um den Mainstream heraushält, kann das Unternehmen den Wert seiner Inhalte maximieren, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass es bei seinen eigenen Streaming-Bemühungen zu kurz kommt. Außerdem sichert sich das Unternehmen eine starke Verhandlungsposition, da es eines der wenigen Unternehmen ist, das Inhalte auf Studio-Niveau für andere Streaming-Anbieter produzieren kann, die sich zunehmend uneins sind, was den Umgang miteinander angeht. "Wir sind durchaus bereit, an den Meistbietenden zu verkaufen", erläutert Tom Rothman, CEO und Chairman der Filmgruppe von Sony Pictures. 


   Sonys Spider-Man und Disneys Marvel-Universum treffen aufeinander

Ein gutes Einspielergebnis seiner Filme an den Kinokassen steigert den Wert, den Sony bei seinen Streaming-Geschäften erzielen kann. Die Spider-Man-Filme des Unternehmens sind laut der Website The Numbers das Franchise mit dem sechsthöchsten Einspielergebnis in der Branche. Der neueste Film ist auch der dritte im Rahmen einer ungewöhnlichen Vereinbarung mit Disney, die es dem Spinnenmann ermöglicht, sich auf der Leinwand mit dem Rest von Disneys lukrativem Marvel-Universum zu vereinen. Das hat sich als profitable Partnerschaft erwiesen. Die vorerst letzten beiden Spider-Man-Filme haben das Franchise nach einigen früheren Misserfolgen wiederbelebt. Einer der neuen Filme, "Spider-Man: Far from Home" aus dem Jahr 2019, spielte weltweit mehr als 1 Milliarde Dollar ein - ein Ergebnis, das nur etwa ein Drittel der bisher veröffentlichten Filme des Marvel-Universums geschafft hat.

Aber das Schicksal der Sony-Gruppe hängt kaum von Spider-Man ab. Tatsächlich sind die Medien heute der größte Geschäftsbereich des Unternehmens, das einst vor allem für Unterhaltungselektronik wie den Walkman bekannt war. Die Bereiche Videospiele, Musik und Sony Pictures machen heute die Hälfte des Gesamtumsatzes des Unternehmens aus, während es vor zehn Jahren noch weniger als ein Drittel war. Der langjährige Medienanalyst Doug Creutz von Cowen merkt an, dass Sonys geistiges Eigentum in den Bereichen Spiele, Musik, Film und Fernsehen "einzigartige Möglichkeiten für medienübergreifende Bemühungen bietet". Ein Beispiel sei der bevorstehende Film, der auf dem Spiele-Blockbuster "Uncharted" des Unternehmens basiert. Creutz argumentierte in seiner Erststudie Ende September, dass Sony aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer Konglomeratisierung unterbewertet bleibt. 


   Streaming-Markt ist schon heute ein Tummelplatz vieler Dienste

Die Vermeidung eines richtiggehenden Streaming-Kriegs könnte dazu beitragen, diese Wahrnehmung zu ändern - zumal es Sony vor einer hart umkämpften Zukunft schützt. Der Streaming-Markt ist nämlich überfüllt. Ende 2019 debütierten Disney+ und Apple TV+, während im darauffolgenden Jahr der Peacock-Dienst von NBC Universal und Paramount+ von Viacom CBS an den Start gingen. Diese kommen zu den bereits etablierten Diensten von Netflix, Amazon und Hulu hinzu. Die Wahrscheinlichkeit, dass all diese Angebote langfristig überleben werden, ist jedoch gering. Laut Ampere Analytics hat der durchschnittliche US-Haushalt derzeit etwas mehr als vier Streaming-Dienste abonniert.

Und auch wenn eine Konsolidierung noch in weiter Ferne liegt, ist die rote Tinte, die die Streaming-Anbieter derzeit anhäufen, kaum zu übersehen. Disney zum Beispiel rechnet mit roten Zahlen für Disney+ bis zum Geschäftsjahr 2024. Im Gegensatz dazu wird allein Sony Pictures laut Factset-Konsens für das laufende Geschäftsjahr eine Betriebsmarge vor Steuern von fast 11 Prozent erzielen. Der größte Teil von Hollywood setzt dagegen auf das Streaming-Geschäft. Anders ist es bei Sony und Rothman drückt es deutlich aus: "Wir wollen Profit erwirtschaften."

Kontakt zu den Autoren: unternehmen.de@dowjones.com

DJG/DJN/axw/mgo

(END) Dow Jones Newswires

December 17, 2021 09:21 ET (14:21 GMT)