Der 10-jährige Veteran des Konsumgüterunternehmens sagte jedoch nicht, welche Schritte er gegebenenfalls unternehmen würde, um die wachsende Gewerkschaftsbewegung anzugehen oder der Kaffeekette zu helfen, die ehrgeizigen Verkaufsziele zu erreichen, während sie ihre Cafés überarbeitet.

Narasimhan, ehemaliger Chief Executive Officer des britischen Lysol-Herstellers Reckitt, steht seit dem 1. Oktober auf der Gehaltsliste von Starbucks. Er besuchte vor kurzem Starbucks-Cafés in London, Seattle und auf der New Yorker Insel Long Island, wo er ein Barista-Training begann, wie er auf LinkedIn mitteilte. Er nahm auch an einer Konferenz für mehr als 2.000 Starbucks-Bezirksleiter teil, wie aus einem Blogbeitrag des Unternehmens hervorgeht.

Die Starbucks-Aktie notiert seit dem 1. September, als Starbucks die Ernennung von Narasimhan bekannt gab, unverändert bei $84,58. Investoren, die mit Reuters vor den Quartalsergebnissen am Donnerstag sprachen, sagten, dass sie hoffen, Einzelheiten über seinen Ansatz in Bezug auf die Gewerkschaft und die allgemeinen Geschäftsziele zu erfahren, obwohl nicht erwartet wird, dass er sprechen wird. Er übernimmt das Amt des CEO am 1. April.

Starbucks hat im vergangenen Monat erklärt, dass das Unternehmen bis 2025 ein weltweites Umsatzwachstum von 7 bis 9 % anstrebt, und das trotz des starken Wettbewerbs durch Konkurrenten wie Dutch Brothers und McDonald's Corp.

Die Mitarbeiter von mindestens 250 US-Filialen, die sich im Besitz des Unternehmens befinden, haben im letzten Jahr für eine gewerkschaftliche Organisierung gestimmt, nachdem sie sich für bessere Arbeitsbedingungen eingesetzt hatten. Der scheidende Chief Executive Officer Howard Schultz nannte die Gewerkschaften eine "dritte Partei" und sagte, das Unternehmen befinde sich "in einem Kampf um die Herzen und Köpfe unserer Mitarbeiter".

Jake Dollarhide, Mitbegründer von Longbow Asset Management, sagte gegenüber Reuters, dass ihn die Spannungen um die Gewerkschaft nicht stören. "Ich möchte den Wert für die Aktionäre maximieren", sagte er.

Dollarhide, von dessen Kunden einige Starbucks-Aktien besitzen, möchte, dass Narasimhan das Geschäft von Starbucks mit Dosen- und Flaschengetränken ausbaut und Produkte wie Nitro Cold Brew für 3,38 Dollar und Tripleshot Energy für 2,98 Dollar stärker in den Einzelhandel, einschließlich Kroger, bringt. 2015, als Narasimhan bei PepsiCo Inc. war, setzte er sich dafür ein, dass PepsiCo die Fertiggetränke von Starbucks in Lateinamerika vertreibt.

Vier Investoren, deren Fonds sich für soziale Belange einsetzen, erklärten gegenüber Reuters, dass sie hoffen, dass Narasimhan eine weichere Haltung in die Gespräche mit der Gewerkschaft einbringen wird. Das, so sagten sie, könnte dazu beitragen, die Mitarbeiterbindung in einer Zeit zu verbessern, in der Starbucks seine Cafés überarbeitet und einen reibungslosen Betrieb sicherstellen muss.

"Es wäre sehr wichtig, wenn eines der ersten Dinge, die er sagt, wäre: 'Ich habe mit den Arbeitern in unseren Filialen gesprochen und mir angehört, welche Sorgen sie in Bezug auf Sicherheit, Löhne und Gesundheitsfürsorge haben'", sagte Christian Greiner, Unterberater des Large Cap Growth Fund von Azzad Asset Management, der eine Beteiligung von 2 Millionen Dollar an dem Unternehmen hält.

Starbucks hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht geantwortet. Das Unternehmen hat bereits früher erklärt, dass es auf seine Mitarbeiter hört und stark in sie investiert. Dazu gehören Ausgaben für neue Geräte zur schnelleren Zubereitung von Kaffee und die Erhöhung des durchschnittlichen Mindestlohns auf fast 17 Dollar pro Stunde.

Es hat auch gesagt, dass es die Entscheidung der Arbeitnehmer, einer Gewerkschaft beizutreten, respektiert und sich verpflichtet, in gutem Glauben zu verhandeln.

Weder Narasimhans Hintergrund noch seine öffentlichen Äußerungen geben Aufschluss darüber, wie er mit den Forderungen der Arbeitnehmer umgehen wird. In den Verhandlungen, die letzte Woche in Dutzenden von Filialen begonnen haben, wollen die Baristas niedrigere Krankenversicherungskosten, verlässliche Arbeitszeiten und mehr Transparenz vor Entlassungen fordern, wie an den Gesprächen beteiligte Mitarbeiter berichten.

Als Narasimhan von 2015 bis 2019 an der Spitze von PepsiCo in Lateinamerika stand, gründeten die Arbeiter einer Frito Lay-Fabrik in Guatemala eine unabhängige Gewerkschaft mit fast 900 der 1.300 Beschäftigten, so die Gewerkschaftsvertreter in Guatemala, einem relativ kleinen Markt für das Unternehmen. PepsiCo erkannte diese Gewerkschaft zunächst nicht an, unterzeichnete aber 2018 einen Dreijahresvertrag mit ihr.

Der Vorstand von Starbucks hatte Narasimhan bereits vor Johnsons Rücktritt im März - und bevor die Arbeitnehmer die Anerkennung der Gewerkschaft beantragten - als potenziellen Nachfolger des ehemaligen CEO Kevin Johnson ins Auge gefasst, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen gegenüber Reuters erklärten.

Jonas Kron, Chief Advocacy Officer bei Trillium Asset Management, das Starbucks-Aktien im Wert von etwa 48 Millionen Dollar hält, sagte, Narasimhan habe "einen Spielraum, den Schultz nicht hatte", weil er "seine persönliche Identität oder seinen beruflichen Ruf nicht mit dieser Gewerkschaftsfeindlichkeit verknüpft hat, so wie Schultz."

Derzeit spaltet Schultz' Haltung "die Belegschaft", sagte Dieter Waizenegger, Geschäftsführer der SOC Investment Group, die mit Gewerkschaftsrenten arbeitet, die Starbucks-Aktien im Wert von etwa 156,6 Millionen Dollar halten.

Kron und drei weitere Investoren haben letzten Monat einen Aktionärsantrag eingereicht, in dem sie den Starbucks-Vorstand auffordern, eine unabhängige dritte Partei zu beauftragen, die Einhaltung der Arbeitsnormen in der Globalen Menschenrechtserklärung 2020 zu bewerten.