Kritiker sagen, die Übernahme von Polska Press von einem deutschen Medienkonzern sei Teil eines Vorstoßes der nationalistischen polnischen Regierung von Recht und Gerechtigkeit (PiS), die Kontrolle über die Medien zu verstärken und die Meinungsfreiheit einzuschränken.

Die PiS hat erklärt, dass ausländische Medienunternehmen zu viel Einfluss in Polen haben und die öffentliche Debatte verzerren.

"In den Medien hören wir ständig - zum Glück nicht alle, denn ein gewisser Pluralismus in den Medien ist wiederhergestellt worden, auch wenn er leider noch nicht vollständig ist - eine Geschichte über die Niederlage, darüber, dass alles falsch ist", sagte PiS-Chef Jaroslaw Kaczynski am Samstag auf dem Parteitag der Partei.

Die polnische Antimonopolbehörde UOKiK hatte die Übernahme von Polska Press im Februar 2021 genehmigt. Der Ombudsmann für Menschenrechte hatte gegen die Entscheidung Einspruch eingelegt und argumentiert, die Behörde habe es versäumt, den Einfluss des Deals auf die Medienfreiheit zu bewerten.

"Wir sind der Meinung, dass die Übernahme von Polska Press durch PKN Orlen eine inakzeptable Einschränkung der Pressefreiheit darstellt", sagte Miroslaw Wroblewski, ein Beamter im Büro des Ombudsmannes, gegenüber Reuters. Er lehnte es ab, vor der für den 7. Juni anberaumten Sitzung des Gerichts konkrete Beispiele zu nennen.

Seit der Übernahme von Polska Press durch PKN Orlen wurden die meisten Redakteure ausgewechselt, und auch viele andere Journalisten haben sich entschieden, die Zeitung zu verlassen.

"Solch weitreichende Veränderungen können nicht auf eine Reihe von voneinander unabhängigen Einzelentscheidungen zurückgeführt werden, sondern sind ein Muster", sagte Pavol Szalai, Leiter der Abteilung für die Europäische Union und den Balkan bei Reporter ohne Grenzen.

PKN Orlen hält die Beschwerde des Ombudsmannes für unbegründet und bestreitet jegliche Versuche, die Zeitungen von Polska Press zu beeinflussen.

"Von Anfang an hat PKN Orlen den Kauf von Polska Press als eine Investition in die Geschäftsentwicklung betrachtet, die keinen Einfluss auf die redaktionelle Linie der Titel der Gruppe hat", erklärte das Unternehmen gegenüber Reuters in einer per E-Mail versandten Erklärung.

"Es wurde kein Chefredakteur entlassen, die Verträge wurden in gegenseitigem Einvernehmen aufgelöst", fügte es hinzu.

Seit der Machtübernahme der PiS im Jahr 2015 ist Polen auf dem Weltindex für Medienfreiheit von Platz 18 auf Platz 66 zurückgefallen.