Nordkoreas Wiederaufnahme von Langstreckenraketentests, einschließlich eines Fluges seiner bisher größten Waffe, bringt das Land näher als je zuvor an eine zuverlässige Möglichkeit, mehrere nukleare Sprengköpfe überall in den Vereinigten Staaten zu stationieren, sagen Analysten.

Nordkorea meldete, dass der jüngste Start die Hwasong-17 war, eine riesige neue ballistische Interkontinentalrakete (ICBM), die am Donnerstag in einem Test abgefeuert wurde, von dem Führer Kim Jong Un sagte, dass er die Macht seiner Atomstreitkräfte demonstrieren und die USA von militärischen Schritten abhalten wolle.

Es war der erste ICBM-Teststart in vollem Umfang seit 2017. Im Februar und März gab es zwei Starts, die nach Angaben von US-Beamten vorläufige Tests der Hwasong-17 waren.

Einige Analysten sagten, dass Diskrepanzen in den von Nordkorea veröffentlichten Bildern darauf hindeuten, dass das Land möglicherweise Details über den Start verheimlicht. Südkoreanische Medien berichteten, dass Beamte untersuchen, ob es sich bei der Rakete tatsächlich um eine Hwasong-17 handelt.

Mit einer Reichweite, die nach Angaben der japanischen Regierung wahrscheinlich mehr als 15.000 km (9.320 Meilen) beträgt, könnte die am Donnerstag abgefeuerte Rakete Ziele überall auf der Welt mit Ausnahme einiger weniger Länder in Südamerika und Teilen der Antarktis treffen.

Diese Reichweite und die enorme Größe lassen darauf schließen, dass Nordkorea plant, die Rakete mit mehreren Sprengköpfen zu bestücken, die mehrere Ziele treffen könnten, oder Täuschkörper einzusetzen, um die Verteidiger zu verwirren, sagen Analysten. Nordkoreas kleinere Hwasong-15 ICBM, die 2017 getestet wurde, kann jeden Teil der Vereinigten Staaten erreichen, kann aber keine so große Nutzlast tragen.

"Da es keine guten Ziele in größerer Entfernung gibt, wird diese Rakete wahrscheinlich mehr Gewicht in Form von mehreren nuklearen Sprengköpfen tragen", sagte Melissa Hanham, eine Forscherin am Center for International Security and Cooperation (CISAC) der Stanford University in Kalifornien. "Das macht die Abwehr ballistischer Raketen durch die USA noch schwieriger.

Neben anderen neuen Waffen wie Hyperschallraketen, kleineren Nuklearsprengköpfen und Drohnen hat der nordkoreanische Führer Kim die Entwicklung einer ICBM mit einer Reichweite von 15.000 km und mehreren Sprengköpfen zum Ziel erklärt.

"Die Offensiv-Arithmetik wird bald zu ihren Gunsten ausfallen; sie könnten in der Lage sein, mit den Fortschritten in der amerikanischen Verteidigung Schritt zu halten", sagte Ankit Panda, ein Senior Fellow bei der in den USA ansässigen Carnegie Endowment for International Peace.

US-Beamte haben solche Fortschritte vorausgesagt und im vergangenen Jahr Lockheed Martin und Northrop Grumman ausgewählt, um im Wettbewerb einen Abfangjäger der nächsten Generation (Next Generation Interceptor, NGI) zu bauen, der Raketen von "Schurkenstaaten" wie Nordkorea und dem Iran abschießen soll, sagte Thomas Karako, der Direktor des Missile Defense Project am Center for Strategic and International Studies (CSIS).

"Diese (neue Rakete) gibt Nordkorea mehr Möglichkeiten", sagte er und merkte an, dass die größere Reichweite es auch ermöglichen könnte, die Vereinigten Staaten auf indirekteren Flugbahnen anzugreifen, was die Verteidiger verwirren könnte.

Der gewählte südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol hat versprochen, die Raketenabwehr zu verstärken, um den nordkoreanischen Waffen entgegenzuwirken, und hat angedeutet, dass die Entwicklung einer Präventivschlagskapazität die einzige Möglichkeit sein könnte, einen Raketenangriff zu verhindern.

GLAUBWÜRDIGE ABSCHRECKUNG

Die von Nordkorea durchgeführten Tests, bei denen die Raketen nicht in die Ferne, sondern hoch in den Weltraum geschossen werden, bestätigen einige Elemente des Systems, wie z.B. vollständige Triebwerkszündungen und Staging. Aber andere Elemente, wie die Genauigkeit und die Überlebensfähigkeit der Wiedereintrittsfahrzeuge, die einen nuklearen Sprengkopf tragen würden, sind bei solchen Tests weniger überprüfbar, sagte Joseph Dempsey, ein Verteidigungsforscher am International Institute for Strategic Studies.

"Normalerweise gibt es Dutzende von Teil- und Vollflugtests über ein ganzes Spektrum von Betriebsparametern, bevor ein System für den Einsatz akzeptiert und in Serie produziert wird", sagte er und wies darauf hin, dass Nordkorea bei Langstreckentests diplomatischen und geografischen Zwängen unterliegt. "Aber selbst begrenzte erfolgreiche Tests können immer noch einen ausreichenden minimalen, glaubwürdigen Abschreckungswert bieten.

So sind die Wiedereintrittsfahrzeuge bei Tests in der Luft viel mehr Hitze und Stress ausgesetzt als bei einer normalen Angriffsflugbahn, was bedeutet, dass sie möglicherweise nicht überleben oder nicht wie vorgesehen funktionieren. Nordkorea sagte, es habe die Rakete am Donnerstag "in einem vertikalen Startmodus" abgefeuert, um die Sicherheit der Nachbarländer zu gewährleisten.

Rachel Minyoung Lee von dem in Washington ansässigen Programm 38 North, das Nordkorea beobachtet, sagte, Pjöngjang wolle offenbar sein Druckmittel verstärken, um die Gespräche über die Denuklearisierung in Gespräche über den Abbau von Atomwaffen umzuwandeln.

"Die Botschaft des gestrigen ICBM-Starts aus Nordkorea ist eindeutig: Nordkorea wird sein Atomwaffenarsenal weiter ausbauen", sagte sie.

EINE RAKETE, DIE ZU GROSS IST?

Die Hwasong-17 war bereits bei Militärparaden und Verteidigungsausstellungen vorgestellt worden, so dass Experten eine gute Vorstellung davon hatten, was zu erwarten war.

Der Start am Donnerstag zeigte jedoch zum ersten Mal, dass die Hwasong-17 direkt von ihrem massiven Transport-, Aufricht- und Abschussfahrzeug (TEL) mit 11 Achsen gestartet wurde.

Frühere nordkoreanische Interkontinentalraketen wurden von solchen Fahrzeugen transportiert und aufgerichtet, dann aber meist von abnehmbaren Plattformen abgefeuert. TELs machen es einfacher, Raketen zu verstecken, bis sie zum Einsatz kommen, aber Panda sagte, dass die Hwasong-17 so groß ist, dass es ernsthafte Bedenken hinsichtlich ihrer Einsatztauglichkeit geben könnte.

"Es gibt einen Grund dafür, dass kein anderes Land jemals beschlossen hat, eine Flüssigkeitsrakete dieser Größe auf einer straßenmobilen Abschussrampe zu stationieren: Sie ist unsicher und operativ unhandlich", sagte Panda, wobei er anmerkte, dass Nordkorea das Risiko zu akzeptieren scheint. "Ein Silo, das für eine Rakete dieser Größe vielleicht sinnvoller wäre, wäre für die Nordkoreaner strategisch schlechter, da es anfällig für einen schnellen Abschuss wäre.

Der nächste Schritt für Nordkorea wäre der Bau von Feststoffraketen, die stabiler sind und fast ohne Vorwarnung oder Vorbereitungszeit gestartet werden können. (Berichte von Josh Smith; Bearbeitung durch Gerry Doyle und Nick Macfie)