Novo Nordisk will die europäischen Regierungen davon überzeugen, die Kosten für sein Adipositas-Medikament Wegovy für die am stärksten Übergewichtigen oder diejenigen mit Komorbiditäten zu übernehmen, sagte der CEO des Unternehmens am Freitag und betonte sowohl die medizinischen als auch die Kostenvorteile der Behandlung.

Die Kommentare von CEO Lars Fruergaard Jorgensen waren die bisher detailliertesten zur Expansionsstrategie des Arzneimittelherstellers in Europa, wo die meisten Länder über öffentliche Gesundheitssysteme verfügen.

"In Europa würden wir uns um die Erstattung für Patienten mit dem höchsten BMI, mit Komorbiditäten und vielleicht auch mit sozioökonomisch weniger begünstigten Patienten bemühen", sagte er auf einer Veranstaltung von Reuters Newsmaker und fügte hinzu, dass diese Menschen oft "zu denjenigen gehören, die die höchsten Kosten in den Gesundheitssystemen verbrauchen".

Wegovy ist der erste Vertreter einer neuen Klasse von hochwirksamen Medikamenten zur Gewichtsreduktion. Zusammen mit einer Umstellung der Ernährung und sportlicher Betätigung führt es zu einer durchschnittlichen Gewichtsabnahme von etwa 15%.

Das Medikament zur Selbstinjektion hat das Schicksal von Novo verändert, dessen Aktien seit der Markteinführung von Wegovy in den USA vor zwei Jahren um 165% gestiegen sind. Es hat auch die Aufmerksamkeit von Patienten, Investoren und sogar Prominenten auf sich gezogen.

Anfang dieses Monats hat der dänische Arzneimittelhersteller zum zweiten Mal seine Gewinn- und Umsatzprognosen für das Gesamtjahr angehoben.

Jorgensen sagte, dass sein Unternehmen, das inzwischen das zweitwertvollste in Europa ist, Neuland betreten hat.

"Dies ist eine sehr ungewöhnliche Situation für ein pharmazeutisches Unternehmen, denn wenn Sie ein Medikament auf den Markt bringen, haben Sie normalerweise eine relativ gut definierte Zielgruppe", sagte Jorgensen.

"Wir haben es hier mit vielleicht einer Milliarde Patienten auf der ganzen Welt zu tun", sagte er und fügte hinzu, dass es "einige Jahre dauern" werde, bis das Unternehmen den gesamten Markt abdecken könne.

Analysten schätzen, dass der Markt für Adipositas bis zum Ende des Jahrzehnts bis zu 100 Milliarden Dollar wert sein könnte, da der Wettlauf um die Entwicklung von Medikamenten zur Gewichtsreduzierung immer intensiver wird.

Den Löwenanteil könnten die Spitzenreiter Novo und sein amerikanischer Rivale Eli Lilly and Co. für sich beanspruchen. Amgen, Pfizer und kleinere Biotech-Unternehmen entwickeln ebenfalls Medikamente zur Gewichtsreduktion.

Seit seiner Markteinführung im Juni 2021 ist Wegovy in den Vereinigten Staaten, wo mehr als 40% der Bevölkerung fettleibig sind, ein Verkaufsschlager. Novo hat jedoch Schwierigkeiten, mit der Nachfrage Schritt zu halten, obwohl das Unternehmen seine Produktionskapazitäten erhöht hat.

Diese Erfahrung und die anschließenden Markteinführungen in Dänemark und Norwegen haben das Unternehmen gelehrt, dass es entscheidend ist, mit den Gesundheitsbehörden zusammenzuarbeiten, um Wegovy zu den Patienten zu bringen, die es am dringendsten benötigen, denn die Regierungen werden nicht in der Lage sein, die Kosten für die Einnahme des Medikaments für alle fettleibigen Menschen in ihrer Bevölkerung zu übernehmen.

"Wir sehen, dass die Nachfrage nach dem Medikament so groß ist, dass wir noch gezielter darauf achten müssen, wie wir die Patienten erreichen, die wir gerne erreichen würden, und wie wir mit den Gesundheitssystemen zusammenarbeiten", sagte Jorgensen.

Bisher scheint es jedoch so, dass viele Menschen bereit sind, für Wegovy aus eigener Tasche zu zahlen.

EINGESCHRÄNKTE MARKTEINFÜHRUNG

Jorgensen sagte, Novo werde Wegovy in weiteren Ländern einführen, sagte aber nicht, wo und wann. Er fügte hinzu, dass Novo "versucht, all diese Markteinführungen einzuschränken", um sie überschaubar zu machen.

Anfang dieses Monats hat eine groß angelegte Studie in einem späten Stadium gezeigt, dass Wegovy auch einen eindeutigen Nutzen für das Herz-Kreislauf-System hat, was die Hoffnungen von Novo bestärkt hat, Wegovy nicht nur als Lifestyle-Medikament zu positionieren.

Jorgensen sagte, dass Regulierungsbehörden und Ärzte das Unternehmen in den letzten Wochen kontaktiert haben, "um mehr über die Daten zu erfahren".

Weitere positive Herzdaten wurden ebenfalls am Freitag veröffentlicht.

Die Studienergebnisse könnten dazu beitragen, US-Versicherer und kostenbewusste Gesundheitsbehörden in Europa davon zu überzeugen, die Kosten für die wöchentliche Injektion, die in den Vereinigten Staaten 1.300 Dollar pro Monat kostet, für eine breitere Palette von Patienten zu übernehmen.

Novo hatte auch Probleme mit seinem Vertragshersteller. Reuters berichtete im Juli, dass die Fabrik von Catalent in Brüssel, in der die Wegovy-Injektionspens abgefüllt werden, in den letzten Jahren wiederholt gegen die US-Vorschriften für sterile Sicherheit verstoßen hat und dass das Personal die erforderlichen Qualitätskontrollen nicht durchgeführt hat.

Jorgensen sagte, er sei zuversichtlich, dass Catalent seine Probleme lösen werde, und er hoffe, dass bis 2024 eine dritte externe Anlage die Injektionspens abfüllen und fertigstellen könne.

Letzten Monat hat Novo Wegovy in Deutschland, seinem ersten großen europäischen Markt, eingeführt. Wegovy ist auch in Norwegen und Dänemark erhältlich.