Die Entscheidung der NASA ermöglicht der Behörde einen zweiten Flug zum Mond im Rahmen ihres Artemis-Programms, nachdem sie Elon Musks SpaceX im Jahr 2021 3 Milliarden Dollar für die erste Landung von Astronauten auf dem Mond seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972 zugesprochen hat.

Diese ersten Missionen mit dem Starship-System von SpaceX sind für später in diesem Jahrzehnt geplant.

Die Ankündigung vom Freitag in Washington erinnert an ein Déjà-vu für den Gründer von Amazon.com, Bezos, und den Rüstungskonzern Dynetics Inc, der eine Partnerschaft mit Northrop Grumman eingegangen ist.

Diese Unternehmen haben bei dem Vertrag für 2021, der Teil eines ersten Beschaffungsprogramms für Mondlandegeräte ist, gegen SpaceX verloren. Die NASA sagte, dass sie im Rahmen dieses Programms bis zu zwei Unternehmen auswählen könnte, machte aber Budgetbeschränkungen dafür verantwortlich, dass nur SpaceX den Zuschlag erhielt.

Dieser neue Vertrag bietet eine zweite Chance für Bezos, der seit der Gründung von Blue Origin im Jahr 2000 Milliarden in das Unternehmen investiert hat, um mit SpaceX, einer dominierenden Kraft bei Satellitenstarts und bemannter Raumfahrt, um hochkarätige kommerzielle und staatliche Raumfahrtverträge zu konkurrieren.

Nach seiner Niederlage im Jahr 2021 kämpfte Blue Origin erfolglos gegen die Entscheidung der NASA, seine Blue Moon Landefähre zu ignorieren, zunächst bei einer Aufsichtsbehörde und dann vor Gericht.

Blue Origin und die Gesetzgeber hatten die NASA gedrängt, einen zweiten Auftrag für eine Mondlandefähre zu vergeben, um den kommerziellen Wettbewerb zu fördern und sicherzustellen, dass die Behörde über eine Reserve für den Mond verfügt. Anfang 2022 kündigte die NASA das Programm für einen zweiten Lander-Vertrag an.

NASA-Chef Bill Nelson sagte zu dieser Zeit: "Ich habe Wettbewerb versprochen, und hier ist er."

Blue Origin hat sich zu seinem jüngsten Vorschlag für eine Mondlandefähre nur wenig geäußert, abgesehen von der Nennung seiner Unternehmenspartner: Lockheed Martin, Boeing, die Raumfahrt-Softwarefirma Draper und die Roboterfirma Astrobotic.

Northrop Grumman, zuvor ein wichtiger Partner bei Blue Origins erfolgloser Blue Moon-Bewerbung im Jahr 2021, wechselte das Team und schloss sich seinem früheren Rivalen Dynetics an.

Der Multi-Raumschiff-Plan der NASA für die Artemis-Mondmissionen sieht vor, dass ihre Space Launch System-Rakete die Astronauten an Bord der von Lockheed gebauten Orion-Kapsel zum Mond bringt. Diese wird im Weltraum an eine Mondlandefähre andocken, die die Besatzung den Rest des Weges zur Mondoberfläche transportieren wird.