Der Erfolg der Raketenabwehrsysteme, die in Israel, am Roten Meer und in der Ukraine ihre ersten komplexen und riskanten Kampfszenarien durchlaufen haben, wird nach Ansicht von Experten die Militärs weltweit ermutigen, in die teuren Systeme zu investieren - und das Wettrüsten mit Raketen zu intensivieren.

Nach Angaben amerikanischer und israelischer Behörden hat der Iran am 13. April bis zu 120 ballistische Mittelstreckenraketen auf Israel abgefeuert. Die amerikanischen SM-3- und israelischen Arrow-Abfangjäger zerstörten fast alle von ihnen und überließen Drohnen und kleinere Bedrohungen dem Iron Dome-System.

In den vergangenen Monaten haben Abfangjäger, die von Zerstörern der US-Marine abgefeuert wurden, ballistische Raketen der Houthi aufgehalten, während in der Ukraine MIM-104 Patriot-Batterien aus US-Produktion fortgeschrittene russische Iskander- und Khinzal-Raketen abgeschossen haben.

Reuters sprach mit sechs Experten, die sagten, dass mehr Militärs in die Abwehr ballistischer Raketen investieren würden, was für Unternehmen wie Lockheed Martin und Raytheon, die diese Art von Systemen bauen, ein Gewinn sein könnte.

"Es ist unbestreitbar, dass jedes wohlhabende Land, das über die technologischen Möglichkeiten verfügt, weiterhin in die Raketenabwehr investieren wird", sagte Ankit Panda von der US-amerikanischen Carnegie Endowment for International Peace, einer Denkfabrik für Verteidigung und Sicherheit. "All dies ist ein Rezept für ein konventionelles Wettrüsten.

Europäische Länder wie die Niederlande, Deutschland, Schweden und Polen betreiben bereits die Patriot-Batterien der RTX-Tochter Raytheon, das am weitesten verbreitete westliche Raketenabwehrsystem.

Saudi-Arabien setzt seine Patriots seit Jahren zur Abwehr von Angriffen der Houthi ein; das Land und die Vereinigten Arabischen Emirate betreiben außerdem das Lockheed Martin Terminal High Altitude Air Defense (THAAD) System. Kuwait, Katar und Bahrain verfügen ebenfalls über Patriot-Batterien, und Oman hat Interesse an einer Raketenabwehr bekundet.

In den USA erhielt Lockheed Martin im April einen Auftrag im Wert von 17,7 Milliarden Dollar für einen Abfangjäger der nächsten Generation für das Ground-Based Midcourse Defense (GMD)-Programm, der eine kleine Anzahl von Interkontinentalraketen (ICBMs) abschießen soll, die auf das Festland der Vereinigten Staaten gerichtet sind.

Aber die Auswirkungen könnten in Asien am stärksten sein, wo China stark in konventionell bewaffnete ballistische Raketen investiert hat. Einem Bericht des Pentagon aus dem Jahr 2023 zufolge verfügt die Raketentruppe der Volksbefreiungsarmee über etwa 500 DF-26-Raketen, die Ziele in Tausenden von Kilometern Entfernung präzise treffen können.

Damit sind die Stützpunkte der USA und ihrer Verbündeten in Japan und Guam in Reichweite eines Angriffs, der möglicherweise erst mit einer Vorwarnung von 20 bis 30 Minuten erfolgt.

"Im Pazifik wird das Interesse an der Raketenabwehr weiter zunehmen, was die Chinesen dazu veranlassen wird, weitere Systeme zu bauen", sagte Jeffrey Lewis, Direktor des East Asia Nonproliferation Program am James Martin Center for Nonproliferation Studies am Middlebury Institute of International Studies in Kalifornien. "Die Länder werden (offensive) Raketen erwerben wollen, weil sie sehen, dass andere Länder sie einsetzen ... Das wird die Nachfrage nach Raketenabwehrsystemen in die Höhe treiben."

Das U.S. Indo-Pacific Command und das chinesische Verteidigungsministerium reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

China äußert sich selten zu seinem Raketenarsenal und erklärt lediglich, dass seine Streitkräfte der Erhaltung des Friedens dienen und nicht gegen ein bestimmtes Land gerichtet sind.

Raytheon reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar. Ein Sprecher von Lockheed Martin verwies auf die Bilanzpressekonferenz des Unternehmens für das erste Quartal Ende April, in der das Unternehmen erklärte, es sei weiterhin führend in der Branche bei "Raketenabwehrmissionen, die angesichts der weltweiten Ereignisse wichtiger denn je sind".

DOLLAR-ZEICHEN

Die Abwehr ballistischer Raketen funktioniert, indem sie eine angreifende Waffe entweder beim Start oder im Flug aufspürt und dann einen Abfangjäger mit Hilfe eines oberirdischen Radars zum Ziel lenkt.

Die Abfangjäger können in der Atmosphäre oder im Weltraum eingesetzt werden, und für jeden Bereich sind andere Geräte erforderlich. Zum Beispiel funktionieren Flossen nicht außerhalb der Atmosphäre - Abfangjäger müssen kleine Lenkraketen haben, um dort zu funktionieren.

Die erforderlichen Hochleistungscomputer, weitsichtigen Radare und Raketen von der Größe eines Telefonmastes sind nicht billig und gehen in die Milliarden. Im Jahr 2022 genehmigten die USA beispielsweise den Verkauf von Patriots und THAAD-Systemen an Saudi-Arabien im Wert von bis zu 5,3 Milliarden Dollar.

In der indo-pazifischen Region sind wohlhabendere Länder wie Japan, Australien und Südkorea erstklassige Kandidaten für die Raketenabwehr, so Lewis, während fast jedes Land in Asien bereits in Raketen investiert.

Japans Verteidigungsministerium erklärte, das Land müsse "seine Verteidigungskapazitäten, einschließlich der integrierten Luft- und Raketenabwehr, grundlegend und zügig verstärken". Es sagte, es investiere in verbesserte Patriot-Raketen, bessere Radare und verbesserte Fähigkeiten zur Raketenabwehr auf See.

Südkorea hat in seinem jüngsten Verteidigungshaushalt die Mittel für sein Korea Air and Missile Defense System um 12% aufgestockt, um es "von dem bestehenden Verteidigungskonzept auf niedrigerem Niveau zu erweitern", so das Verteidigungsministerium des Landes in einer Erklärung.

"Fälle wie der Israel-Hamas-Konflikt und der Russland-Ukraine-Krieg haben die Bedeutung eines 'ballistischen Raketenabwehrsystems' bekräftigt, um auf immer raffiniertere Raketenbedrohungen zu reagieren", so das Ministerium.

Mitte April gab Australien einen Vertrag über 500 Millionen AUD (328 Millionen Dollar) mit Lockheed Martin über die Lieferung des Joint Air Battle Management System zur Verfolgung und Zerstörung von Flugzeugen und Raketen bekannt.

Die Kosten für eine ballistische Rakete sind oft viel billiger als das System, das sie aufhalten soll.

Aber das ist nicht die richtige Art, die Kosten zu betrachten, sagte Yoji Koda, ehemaliger Oberbefehlshaber der japanischen Selbstverteidigungsflotte und Befürworter einer stärkeren Raketenabwehr in seinem Land.

"In einer Kriegswirtschaft gilt: je billiger, desto besser. Aber manchmal ist es notwendig, wichtige Infrastrukturen oder wichtige Kommandozentralen um jeden Preis zu schützen. Denn ohne sie würden wir verlieren."

DIE CHINA-FRAGE

Die meisten der konventionell bewaffneten ballistischen Raketen Chinas sind für Ziele an Land bestimmt.

Aber es verfügt auch über lenkbare Sprengköpfe, die Schiffe auf See treffen sollen, darunter die DF-21D und Varianten der DF-26, die von der staatlichen China Aerospace Science and Technology Corporation entwickelt wurden.

Solche ballistischen Anti-Schiffs-Raketen (ASBMs) waren bis Ende 2023 noch nie im Kampf eingesetzt worden, als die Houthi-Truppen im Jemen begannen, Schiffe im Roten Meer mit Modellen aus iranischer Produktion zu beschießen.

Zwischen November - dem ersten dokumentierten Einsatz - und April meldete das US-Zentralkommando mindestens 85 abgefeuerte ASBMs in der Region, von denen 20 abgefangen und ein ziviles Schiff versenkt wurden.

Das CENTCOM lehnte es ab, nähere Angaben zur Wirksamkeit der iranischen ASBMs zu machen, stellte aber fest, dass Raketen, die keine Bedrohung darstellten, nicht abgeschossen wurden und die meisten, die nicht abgefangen wurden, harmlos landeten.

Die Wirksamkeit der Raketenabwehr an Land und auf See wird Chinas Aufmerksamkeit erregen, sagte Tong Zhao, ein Senior Fellow des Nuclear Policy Program und Carnegie China.

"Es besteht die Möglichkeit, dass die USA und ihre Verbündeten sich bei einem Angriff mit ballistischen Raketen in erheblichem Maße auf die Raketenabwehr verlassen könnten", sagte Zhao.

Obwohl die technischen Details von Chinas Raketen streng geheim gehalten werden, bedeutet die hohe Investition des Landes, dass sie wahrscheinlich zuverlässiger sind und weithin angenommen wird, dass sie komplexe Gegenmaßnahmen einsetzen, um das Abfangen zu erschweren.

"Bei Gegnern wie China, deren Raketenbestände um eine Größenordnung größer sind als die Russlands oder des Irans und die über ausgefeiltere Systeme verfügen, ist es nicht klar, dass die gewonnenen Erkenntnisse die bestehenden operativen Konstruktionen außer Kraft setzen", sagte Sidarth Kaushal, ein Senior Research Fellow am Royal United Services Institute.

Aber die politischen und praktischen Anreize für Investitionen in die Raketenabwehr werden für viele Länder zu attraktiv sein, um sie zu ignorieren, so Lewis.

"Bei allen Entscheidungen zur Beschaffung von Verteidigungsgütern geht es letztlich um Politik", sagte er. "Die Politik in diesem Bereich ist ganz einfach: Wollen Sie Ihr Land verteidigen oder nicht? Und die siegreiche Antwort ist immer 'Ja'." ($1 = 1,5225 Australische Dollar)