Die französische Supermarktkette Carrefour hat Preiswarnungen auf Produkten von Lindt-Schokolade bis zu Lipton-Eistee angebracht, um Druck auf die führenden Konsumgüterhersteller Nestle, PepsiCo und Unilever auszuüben, die Inflation im Vorfeld der mit Spannung erwarteten Vertragsverhandlungen zu senken.

Carrefour klebt Aufkleber auf Produkte, die zwar kleiner geworden sind, aber mehr kosten, selbst wenn die Rohstoffpreise gesunken sind. Damit will das Unternehmen die Unterstützung der Verbraucher gewinnen, während sich die Einzelhändler auf die Verhandlungen mit den weltweit größten Marken vorbereiten, die bald beginnen und bis zum 15. Oktober abgeschlossen sein sollen.

"Das Ziel der Stigmatisierung dieser Produkte ist es natürlich, die Hersteller dazu zu bringen, ihre Preispolitik zu überdenken", sagte Stefen Bompais, Direktor für Kundenkommunikation bei Carrefour, in einem Interview.

Der CEO von Carrefour, Alexandre Bompard, der auch der Lobbygruppe der Einzelhandelsbranche FDC vorsteht, hat wiederholt erklärt, dass die Konsumgüterhersteller trotz sinkender Rohstoffkosten nicht bei den Bemühungen um Preissenkungen für Tausende von Grundnahrungsmitteln mitmachen.

Unterstützt wird er dabei von Finanzminister Bruno Le Maire, der im Juni 75 große Einzelhändler und Verbrauchergruppen in sein Ministerium einlud und sie zu Preissenkungen aufforderte. Nach einer neuen Runde von Treffen im letzten Monat sagte Le Maire, dass Unilever, Nestle und PepsiCo zu den Unternehmen gehören, die sich nicht an die Preisvorgaben halten.

Seit Montag hat Carrefour in seinen Geschäften in Frankreich 26 Produkte mit Etiketten gekennzeichnet, auf denen zu lesen ist: "Bei diesem Produkt ist das Volumen oder das Gewicht gesunken und der effektive Preis des Lieferanten gestiegen."

Zum Beispiel sagte Carrefour, dass eine Flasche des zuckerfreien Lipton Ice Tea mit Pfirsichgeschmack, der von PepsiCo hergestellt wird, von 1,5 Litern auf 1,25 Liter geschrumpft ist, was zu einem effektiven Anstieg des Literpreises um 40% führt.

Die von Nestle hergestellte Guigoz Säuglingsnahrung wurde von 900 Gramm auf 830 Gramm reduziert, während die von Unilever hergestellte Viennetta Eistorte von 350 Gramm auf 320 Gramm schrumpfte.

Lindt und PepsiCo reagierten nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme. Nestle und Unilever lehnten eine Stellungnahme ab.

Verbrauchergruppen sagen, dass "Schrumpfung" eine weit verbreitete Praxis ist, der sich auch Supermärkte wie Carrefour bei ihren Eigenmarkenprodukten schuldig gemacht haben.

Wie andere europäische Länder versucht auch Frankreich seit Monaten, den Schmerz der Verbraucher angesichts des Anstiegs der Lebenshaltungskosten zu lindern, indem es große Unternehmen unter Druck setzt, die Preise für Lebensmittel und Transportmittel einzufrieren oder zu senken - bisher mit gemischten Ergebnissen.

Aber der Schritt von Carrefour, seine Lieferanten beim Namen zu nennen, markiert eine Eskalation im Krieg der Worte zwischen Einzelhändlern und großen multinationalen Unternehmen.

Die Warnungen vor Preiserhöhungen gelten in allen französischen Carrefour-Filialen und werden so lange aufrechterhalten, bis die betroffenen Lieferanten Preissenkungen zustimmen, sagte Bompais. Der Einzelhändler könnte die Warnungen auf andere Waren ausweiten, plant aber nicht, die Initiative auf andere Länder auszudehnen.

Le Maire sagte letzten Monat, Konsumgüterhersteller und Einzelhändler hätten sich darauf geeinigt, die jährlichen Preisverhandlungen, die normalerweise im nächsten Jahr stattgefunden hätten, auf September vorzuziehen. Die Gespräche werden zu Preissenkungen ab Januar führen, sagte er. (Berichterstattung von Dominique Vidalon in Paris, Richa Naidu in London; Redaktion: Helen Reid; Bearbeitung: Silvia Aloisi und Richard Chang)