Die Anwälte von Sam Bankman-Fried haben sich darüber beschwert, dass die Staatsanwälte in seinem Betrugsprozess den Gründer der Kryptowährungsbörse FTX als "Karikatur eines Bösewichts" darstellen. Sie haben jedoch wenig unternommen, um den wenig schmeichelhaften Darstellungen zu widersprechen, die seine ehemaligen Kollegen den Geschworenen vorlegten.

Beim Kreuzverhör ehemaliger Mitglieder seines inneren Kreises, die sich schuldig bekannt und für die Staatsanwaltschaft ausgesagt haben, haben es die Anwälte der Verteidigung im Allgemeinen vermieden, deren Schilderungen in Frage zu stellen, wonach Bankman-Fried Kollegen, die wichtige Unternehmensentscheidungen in Frage stellten, wütend anschnauzte. Sie haben auch die Aussage eines der Zeugen nicht angefochten, dass seine schrullige Persona hauptsächlich gespielt war.

Die Anwälte der Verteidigung werden die Gelegenheit haben, eine konkurrierende Darstellung vorzubringen, wenn sie ihren Fall präsentieren, was bereits am Donnerstag der Fall sein wird. Aber die von der Staatsanwaltschaft vorgelegten Zeugenaussagen, die ein negatives Bild des Charakters des Angeklagten gezeichnet haben, könnten nach Ansicht von Experten die Bereitschaft der Geschworenen erhöhen, Bankman-Fried zu verurteilen, wenn sie unangefochten bleiben.

"Auch wenn es nicht direkt um Schuld oder Unschuld geht, könnte es einen schlechten Eindruck erwecken", sagte Jordan Estes, ein ehemaliger Bundesstaatsanwalt in Manhattan, der jetzt Partner bei der Anwaltskanzlei Kramer Levin ist. "Es ist einfacher, jemanden zu verurteilen, den man vielleicht nicht so sehr mag."

Bundesstaatsanwälte in Manhattan haben behauptet, Bankman-Fried habe Milliarden von Dollar an FTX-Kundengeldern geplündert, um seine auf Kryptowährungen spezialisierte Handelsfirma Alameda Research zu stützen, spekulative Risikoinvestitionen zu tätigen und mehr als 100 Millionen Dollar an politische Kampagnen in den USA zu spenden, um sein Image in Washington aufzupolieren.

Bankman-Fried hat sich in zwei Fällen von Betrug und fünf Fällen von Verschwörung nicht schuldig bekannt. Im Falle einer Verurteilung könnte er Jahrzehnte im Gefängnis verbringen.

In seinem Eröffnungsplädoyer vor den Geschworenen am 4. Oktober sagte Verteidiger Mark Cohen, dass Bankman-Fried beim Aufbau von FTX und Alameda, das im November 2022 nach einer Welle von Abhebungen durch Kunden Konkurs anmeldete, das Risikomanagement "übersehen" habe. Aber Cohen sagte, dass Bankman-Fried nicht die Absicht hatte, das Geld der Kunden zu stehlen.

EINE STRATEGISCHE ENTSCHEIDUNG

Nach Ansicht von Experten könnte es eine strategische Entscheidung der Verteidigung sein, bestimmte ungünstige Aussagen von Zeugen der Anklage im Kreuzverhör unwidersprochen zu lassen. Denn die Anfechtung solcher Aussagen könnte die Geschworenen an die negativen Anekdoten erinnern, die von den Zeugen erzählt wurden.

"Wenn sie im Kreuzverhör viele Fragen dazu stellen, wird einem Thema, das für sie nicht unbedingt hilfreich ist, mehr Sendezeit eingeräumt", sagte Rachel Maimin, eine ehemalige Bundesstaatsanwältin in Manhattan, die jetzt Partnerin bei der Anwaltskanzlei Lowenstein Sandler ist.

Bankman-Frieds beste Chance, einen positiven Eindruck von seinem Charakter zu vermitteln, könnte darin bestehen, selbst in den Zeugenstand zu treten, so einige Experten. Seine Anwälte haben erklärt, dass der Angeklagte dies in Erwägung zieht.

Während der Eröffnungsrede sagte Cohen den Geschworenen über die Staatsanwälte: "Sie wollen Sie glauben machen, dass er ein ziemlicher Schurke ist, oder, genauer gesagt, fast eine Karikatur eines Schurken. Aber die Beweise werden Ihnen einen ganz anderen Zusammenhang aufzeigen. Die Beweise werden zeigen, dass Sam jemand war, der sehr hart daran gearbeitet hat, Dinge aufzubauen, anstatt ihnen zu schaden."

Die Beschreibungen von Bankman-Fried durch die drei Hauptzeugen der Staatsanwaltschaft widersprechen dem Ruf des 31-jährigen ehemaligen Milliardärs vor seiner Verhaftung als nerdiger Weltverbesserer, der ein verantwortungsvoller Akteur in der rauen Kryptowelt sein wollte.

Bisher haben zwei wichtige Zeugen der Staatsanwaltschaft über Fälle ausgesagt, in denen Bankman-Fried Kollegen verunglimpft hat, die anderer Meinung waren als er, insbesondere in finanziellen Fragen, die im Mittelpunkt der Anklage stehen.

Nishad Singh, der frühere technische Leiter von FTX, sagte letzte Woche aus, dass Bankman-Fried, als er ihn auf die seiner Meinung nach überhöhten Marketing- und Venture-Ausgaben ansprach, sagte, dass "Leute wie ich, die Zweifel an den Entscheidungen des Unternehmens säen, das eigentliche heimtückische Problem hier sind".

"Es war ziemlich demütigend", sagte Singh, der sich der Betrugsvorwürfe schuldig bekannt hat.

Caroline Ellison, die frühere Geschäftsführerin von Alameda und Bankman-Frieds ehemalige Freundin, sagte aus, dass Bankman-Fried, als eine Mitarbeiterin Einwände gegen die Bestechung chinesischer Beamter erhob, um Alameda-Gelder in dem Land freizubekommen, sie mit einem Schimpfwort zum Schweigen brachte.

Ellison, der sich ebenfalls des Betrugs schuldig bekannt hat, sagte, Bankman-Fried habe ihr gesagt, dass sein charakteristisches schlampiges Kleid und sein wilder Lockenschopf ein "wichtiger Teil des FTX-Images" seien.

Cohen sagte vor den Geschworenen, dass die Staatsanwälte "kumulative Beweise vorlegten, die unseren Mandanten als eine sehr schmutzige Person darstellten".

Cohen sagte auch, die Staatsanwälte hätten ein Dokument gezeigt, das Bankman-Fried geschrieben habe, um einen Streit zwischen zwei Kollegen zu schlichten, nur um ihm zu unterstellen, er sei "eine Art Verrückter". In dem Dokument schrieb Bankman-Fried 10 Mal hintereinander den Satz: "Ausgerichtet sein und immer das tun, was man für das Unternehmen für das Beste hält."