Wenn Präsident

Joe Biden

sein Versprechen hält, ein Gesetz zu unterzeichnen, das TikTok wegen seiner Verbindungen zur chinesischen Regierung verbieten könnte, könnte der 81-Jährige seine Wiederwahlkampagne einer Plattform berauben, auf die er und andere Demokraten angewiesen sind, um jüngere Wähler zu erreichen.

Bidens Kampagne erhielt am Dienstag Tausende von "Likes" für ein TikTok-Video, in dem er den republikanischen Rivalen Donald Trump wegen der Kürzung der Sozialversicherungsausgaben auf die Schippe nahm. Aber die Kommentare konzentrierten sich auf ein ganz anderes Thema: das vorgeschlagene Verbot.

"Gut, dass wir das auf TikTok gesehen haben", sagte einer. "Wie wollen Sie damit Wahlkampf machen, wenn Sie es verbieten?", fragte ein anderer.

Die Republikaner im Repräsentantenhaus

stimmten am Mittwoch

dafür, den chinesischen Eigentümer von TikTok, ByteDance, zu zwingen, die US-Vermögenswerte der Kurzvideo-App innerhalb von sechs Monaten zu veräußern oder mit einem Verbot zu drohen - die größte Bedrohung für die App seit der Trump-Regierung. Sollte der Senat das Gesetz verabschieden, wie es das Weiße Haus fordert, hat Biden zugesagt, es zu unterzeichnen.

Die Wahl 2024 am 5. November wird sehr knapp ausfallen und der politische Diskurs in den USA, der eher von den Demokraten geführt wird, hat sich in den letzten Jahren zu TikTok verlagert, sagten politische Strategen und merkten an, dass X, ehemals Twitter, unter dem Eigentümer Elon Musk die Schikanen zurückgeschraubt hat. Facebook hat sich unterdessen von politischen Inhalten entfernt, während die Kurzvideoseite die bevorzugte Plattform für eine neue Generation politisch engagierter Amerikaner ist.

Die Nutzer von TikTok gehören überproportional zu Gruppen, die zuverlässig für die Demokraten stimmen, die Biden umwerben muss. Trumps Kampagne hat kein offizielles TikTok-Konto.

Laut einer Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2023 sind etwa 60 % der regelmäßigen US-Nachrichtenkonsumenten von TikTok Demokraten oder den Demokraten zugeneigt. Neunzehn Prozent der TikTok-Nachrichtenkonsumenten sind schwarz und 30 % hispanisch, im Vergleich zu etwa 14 % bzw. 19 % der US-Bevölkerung insgesamt. Etwa 44% der Nachrichtenkonsumenten auf TikTok sind zwischen 18 und 29 Jahre alt.

Ein vollständiges Verbot von TikTok würde "einen großen Teil der Wählerschaft von der Möglichkeit abhalten, sinnvoll über Politik zu kommunizieren, und das zu einer Zeit, in der eine sehr umstrittene Wahl bevorsteht", sagte Samuel Woolley, Journalismusprofessor und Direktor des Propagandaforschungslabors der University of Texas in Austin.

Der ehemalige US-Finanzminister Steven Mnuchin sagte gegenüber CNBC, dass er eine Investorengruppe zusammenstellt, die versuchen soll, TikTok zu kaufen. Eine solche Übernahme oder ein Verkauf der US-Vermögenswerte der Gruppe könnte den Demokraten ein wertvolles Wahlkampfinstrument in die Hände spielen. "Wir haben Joe Biden über die sozialen Medien gewählt, durch die Macht von TikTok", sagte NaomiHearts, eine selbsternannte Chicana-Trans-Frau mit 1,1 Millionen Followern auf TikTok, und wies darauf hin, dass die Wahlbeteiligung von Jugendlichen 2020 einen Rekord erreicht hat. "Warum nur TikTok?"

Ein Verbot würde den jungen Wählern ihre "liebste Social Media App wegnehmen, wo sie ihre Nachrichten bekommen, wo sie ihren Lieblingsmenschen folgen, wo sie Unterhaltung bekommen, wo sie im Grunde flüchten können", sagte Dr. Anthony Youn, ein plastischer Chirurg mit 8,4 Millionen TikTok-Followern.

Die Maßnahme ist die jüngste in einer Reihe von Maßnahmen, mit denen Washington auf nationale Sicherheitsbedenken gegenüber China reagiert, von vernetzten Fahrzeugen über künstliche Intelligenz bis hin zu Kränen in US-Häfen.

"Dies ist eine kritische Frage der nationalen Sicherheit", sagte Steve Scalise, die Nummer 2 der Republikaner im Repräsentantenhaus, auf der Social-Media-Plattform X.

TikTok bestreitet, Nutzerdaten mit China zu teilen und sagt, das Verbot würde den Amerikanern ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung vorenthalten.

TIKTOK-HANDYS TRENNEN

Bidens Wiederwahlkampagne trat TikTok im Februar bei und nutzte den Super Bowl der NFL, um ihren neuen Account zu starten, mit dem sie junge Wähler vor den Präsidentschaftswahlen im November erreichen will.

Das Konto der Kampagne, @BidenHQ, hatte bis zum 13. März 237.500 Follower, während @thedemocrats mehr als eine halbe Million hatte.

Das Weiße Haus hat vor der Rede des Präsidenten zur Lage der Nation mehr als 70 Influencer und Autoren von Inhalten auf TikTok und anderen Social-Media-Plattformen mit zusammen über 100 Millionen Followern zu Themen wie Studentenverschuldung und Wirtschaftsfragen informiert, um seine Botschaft zu verstärken.

"Wir sind nicht besorgt über die Auswirkungen eines Verbots auf Bidens Wiederwahlchancen", sagte ein hoher Beamter des Weißen Hauses. "Es gibt viele Drehungen und Wendungen, bevor hier irgendetwas passiert", denn Trump ist gegen den Gesetzesentwurf, und der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, hat sich nicht verpflichtet, ihn in die Debatte einzubringen.

Ein zweiter Beamter des Weißen Hauses sagte: "Nationale Sicherheitsbedenken wiegen schwerer als die Gefühle anderer".

"Der Präsident denkt nicht an die nationale Sicherheit aufgrund von Bewertungen von Nutzern, ob sie auf TikTok oder einer anderen Plattform glücklich sind oder nicht", sagte der Beamte.

Bundesbediensteten ist es verboten, TikTok auf ihren Telefonen zu haben, so dass die Mitarbeiter der Biden-Administration die App nicht auf ihren Arbeitshandys haben dürfen.

Bidens Wahlkampfmitarbeiter sind nicht bei der Regierung angestellt und befassen sich nicht mit Fragen der nationalen Sicherheit, so dass sie TikTok auf ihren Telefonen haben dürfen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle.

Aber die meisten Wahlkampfmitarbeiter, die häufig mit dem Weißen Haus in Kontakt stehen, haben zwei Telefone. Nur eines davon ist mit TikTok verbunden, um die Nutzung der App von anderen Arbeitsabläufen und Kommunikationen, einschließlich E-Mails, zu isolieren, sagte die Quelle.

Das Weiße Haus hat bereits früher Bedenken über die Aufbewahrung von Daten durch TikTok und den möglichen Missbrauch dieser Daten und Informationen durch ausländische Akteure geäußert.

"Wir treffen die notwendigen Sicherheitsvorkehrungen, um sicherzustellen, dass keine Daten in die falschen Hände geraten", sagte die Quelle.

Die Kampagne versucht, die Menschen dort zu erreichen, "wo sie sind", fügte die Quelle hinzu. "Wir werden sehen, was im Senat passiert, und wir sind weit davon entfernt, eine Entscheidung zu treffen. Wir müssen alle abwarten und sehen, was passiert. (Berichte von Nandita Bose in Washington, Helen Coster in New York, Shelia Dang in Austin, Danielle Broadway in Los Angeles und Heather Timmons. Geschrieben von Heather Timmons; bearbeitet von David Gregorio)