MERCK & CO., INC. 
Der CEO von Bristol Myers Squibb, Chris Boerner, der CEO von Merck, Robert Davis, und der CEO von Johnson & Johnson, Joaquin Duato, erschienen vor dem Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP), wobei Davis und Duato erst letzte Woche als Reaktion auf die Androhung einer Vorladung zugestimmt hatten.
Während der Anhörung, die vom Vorsitzenden des HELP-Ausschusses, Senator Bernie Sanders, geleitet wurde, lehnten es die drei Manager ab, sich zu verpflichten, ihre Preise in den USA auf das Niveau anderer Länder wie Kanada zu senken.
"In Kanada werden Medikamente im Allgemeinen in geringerem Umfang zur Verfügung gestellt, und es dauert oft erheblich länger, bis diese Medikamente im Durchschnitt verfügbar sind", sagte Boerner.
In Ländern wie Kanada und Japan, in denen die Preise für Arzneimittel niedriger sind, ist die Lebenserwartung trotz dieses eingeschränkten Zugangs höher als in den Vereinigten Staaten, konterte Sanders.
Die CEOs räumten ein, dass sie in Ländern, in denen sie weit weniger für ihre Produkte verlangen als in den Vereinigten Staaten, immer noch Gewinne machen.
Die Anhörung findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die Regierung von Präsident Joe Biden das erste Programm zur Verhandlung von Medikamentenpreisen für den staatlichen Gesundheitsplan Medicare für Personen ab 65 Jahren im Rahmen des Inflation Reduction Act einführt. Die Verhandlungen begannen in diesem Jahr für die ersten 10 verschreibungspflichtigen Medikamente, deren Preise erst 2026 in Kraft treten werden.
Die pharmazeutische Industrie hat sich vehement gegen die Bestimmung gewehrt und mehrere große Unternehmen, darunter Bristol Myers, Merck und J&J, haben die Regierung nach der Verabschiedung des Gesetzes verklagt.
Die Manager machten für die höheren Preise die Pharmacy Benefit Manager (PBMs) verantwortlich, Zwischenhändler, die im Namen ihrer Arbeitgeber und Krankenversicherungskunden mit den Arzneimittelherstellern über die Bezahlung verschreibungspflichtiger Medikamente verhandeln.
Sanders sagte, die drei Unternehmen hätten Milliarden von Dollar an Gewinnen gemacht und einen großen Teil davon für Aktienrückkäufe und Dividenden ausgegeben, weit mehr als sie für Forschung und Entwicklung ausgaben.
"Nicht ein einziger Dollar dieser Einnahmen geht an die PBMs", sagte er.
Die PBMs sind ins Visier geraten. Die Federal Trade Commission (FTC) untersucht ihre Rolle bei den steigenden Gesundheitskosten und der Gesetzgeber hat mehrere Gesetzesentwürfe eingebracht, die sie verpflichten würden, ihre Gebührenstrukturen zu veröffentlichen.
Die Branche hat in den letzten 25 Jahren mehr als 8,5 Milliarden Dollar für Lobbyarbeit sowohl bei den Demokraten als auch bei den Republikanern ausgegeben, so Sanders, und mehr als 745 Millionen Dollar für Wahlkampfspenden.
Eine Reuters-Zählung
ergab, dass die PBMs ihre Lobbying-Ausgaben im Jahr 2023 erhöht haben, aber immer noch nicht ganz die Hälfte dessen ausgeben, was die Pharmaindustrie ausgibt. (Berichterstattung von Ahmed Aboulenein; Redaktion: Caroline Humer und Bill Berkrot)
