Der Vorstandsvorsitzende von Lonza hat Pläne ausgeschlossen, die Kapazitäten des Unternehmens für die Abfüllung von Spritzen und die abschließenden Produktionsschritte für neue Medikamente gegen Fettleibigkeit zu nutzen, obwohl die Konkurrenz um einen Anteil am boomenden Markt für Medikamente zur Gewichtsreduktion kämpft.

Dies ist ein Rückschritt gegenüber den Äußerungen auf einer Investorenveranstaltung vor einem Monat, als Albert Baehny sagte, dass Lonza dank ihrer wachsenden Abfüll- und Veredelungskapazitäten am Markt für Adipositastherapien teilnehmen werde.

Die neuen Medikamente zur Behandlung von Fettleibigkeit, die auf einer Klasse von Peptiden basieren, die als GLP-1-Rezeptor-Agonisten bekannt sind, spielen in den Wachstumsplänen von Lonza keine Rolle, obwohl das Schweizer Unternehmen einen sekundären Inhaltsstoff für ein solches Medikament herstellt, sagte Baehny in einem Interview.

Ein neuer, 500 Millionen Schweizer Franken (563 Millionen Dollar) teurer Standort für die letzten Produktionsschritte und die Abfüllung von Medikamenten, bekannt als Fill and Finish, der in der Schweiz gebaut wird, würde entgegen Baehnys früheren Äußerungen nicht für Medikamente gegen Fettleibigkeit zur Verfügung stehen.

Die breitere Arzneimittelindustrie wird die neuen Kapazitäten von Lonza absorbieren, aber "das betrifft nicht GLP-1", sagte Baehny, der nach dem überraschenden Rücktritt von CEO Pierre-Alain Ruffieux im September inmitten der Unsicherheit über die längerfristigen Ertragsaussichten des Konzerns die Rolle des Interims-CEO übernommen hat.

Das dänische Unternehmen Novo Nordisk und sein amerikanischer Konkurrent Eli Lilly liegen im Rennen um einen Anteil am Markt für Adipositas, der nach Schätzungen von Analysten bis zum Ende des Jahrzehnts 100 Milliarden Dollar wert sein könnte, vorn. Novo hat jedoch erklärt, dass die Industrie bei weitem nicht genug produziert, um die Nachfrage zu decken.

Novo hat Lonzas Konkurrenten Catalent und Thermo Fisher beauftragt, bei der Abfüllung und Fertigstellung seiner Wegovy Injektionsstifte zur Gewichtsreduktion zu helfen.

Baehny sagte, dass es für Lonza wenig Sinn mache, in den Markt einzutreten, da das Unternehmen bei der Herstellung der Peptide, die den Hauptwirkstoff der GLP-1-Medikamente ausmachen, "bei Null anfangen" müsse. Er sagte, dass sich das Unternehmen stattdessen auf seine anderen High-Tech-Pharmatechnologien konzentrieren werde.

"Wir beteiligen uns nicht an diesem Geschäft, weil wir keine Peptide herstellen", sagte Baehny.

Reuters hat berichtet, dass andere Auftragnehmer bereits Milliarden von Dollar für Fabriken ausgeben, die die Injektionspens für die Patienten abfüllen.

ALZHEIMER-BARRIEREN

Baehny warnte die Pharmaunternehmen auch davor, dass eine neue Generation von Alzheimer-Medikamenten, bei denen Eli Lilly zu den Pionieren gehört, auf Produktionsengpässe stoßen wird, wenn die Therapien das erwartete Blockbuster-Marktpotenzial erfüllen.

Analysten zufolge ist Lonza bereit, Lillys Donanemab für die kommerzielle Nutzung zu produzieren, obwohl das Schweizer Unternehmen es abgelehnt hat, diese Pläne zu kommentieren.

Lilly erwartet eine Entscheidung der US-Behörden über die Zulassung des Medikaments im ersten Quartal 2024.

Lonza ist der weltweit größte Auftragshersteller von monoklonalen Antikörpern, die aus genetisch veränderten Säugetierzellen hergestellt werden. Diese Technologie steht hinter einer neuen Klasse von vielversprechenden Alzheimer-Medikamenten wie Donanemab von Lilly und Leqembi von den Partnern Eisai und Biogen.

"Wenn sich die Alzheimer-Therapien zu Blockbustern entwickeln, werden die Kapazitäten für die Säugetierfermentation noch enger werden, einschließlich der Kapazitätsengpässe", sagte Baehny.

Wenn die Pharmaunternehmen jetzt nicht mehr Kapazitäten reservieren, werden sie vor schwierigen Entscheidungen bei der Zuteilung stehen, da die Medikamente wahrscheinlich um die begrenzten Ressourcen konkurrieren werden, sagte Baehny.

Analysten erwarten im Durchschnitt jährliche Donanemab-Umsätze von weit über 1 Milliarde Dollar ab 2025, wie LSEG-Daten zeigen.

Das Marktforschungsunternehmen GlobalData sagte im Juni, dass es davon ausgeht, dass der weltweite Markt für Alzheimer-Medikamente im Jahr 2030 13,7 Milliarden Dollar erreichen wird.

Die Aktien von Lonza wurden in diesem Jahr hart getroffen, da die höheren Zinssätze den Appetit der Anleger auf riskante Biotech-Medikamente bei den Kunden des Unternehmens gedämpft haben, was den Rückgang durch den Verlust der Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Coronavirus noch verstärkt hat.

Baehny bekräftigte die im letzten Monat festgelegten Margenziele bis 2028 und sagte, dass die Industrie die Produktion weiterhin an Spezialisten, einschließlich Lonza, auslagern werde. ($1 = 0,8875 Schweizer Franken)