Eine Gruppe von Krebsopfern hat Johnson & Johnson am Mittwoch verklagt. Sie werfen dem Gesundheitsunternehmen vor, durch wiederholte und anhaltende Bemühungen, den Konkurs einer Briefkastenfirma zu nutzen, um Zehntausende von Klagen zu lösen, in denen behauptet wird, seine Talkprodukte enthielten Asbest und hätten Krebs verursacht, Betrug begangen zu haben.

Fünf Kläger, die über 50.000 Personen vertreten, die J&J wegen seiner Talkprodukte verklagt haben, haben die vorgeschlagene Sammelklage bei einem Bundesgericht in New Jersey eingereicht. Sie behaupten, dass die Insolvenzstrategie von J&J den Klägern Milliarden von Dollar entzieht, um "diese Frauen zu behindern, zu verzögern und zu betrügen und sie daran zu hindern, jemals vor Gericht zu landen".

"Johnson & Johnson spielt ein dunkles Schachspiel mit dem Finanz- und Justizsystem dieses Landes", sagte Mike Papantonio, ein Anwalt der Krebsklägerinnen.

Der weltweite Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten von J&J, Erik Haas, sagte, die Klage sei ein "Hail Mary Pass" der Anwälte der Klägerinnen, die nicht wollen, dass ihre Klientinnen über den letzten vorgeschlagenen Insolvenzvergleich des Unternehmens abstimmen.

"Warum sind sie so verzweifelt, die Abstimmung zu verhindern? sagte Haas. "Unser Ziel war und ist es, eine vollständige, faire und endgültige Lösung für diesen Rechtsstreit zu finden und den Klägern die Möglichkeit zu geben, für sich selbst zu sprechen.

Die meisten Talk-Klagen wurden von Frauen eingereicht, die an Eierstockkrebs erkrankt sind. Andere Fälle betreffen Menschen mit Mesotheliom, einer tödlichen Krebserkrankung, die mit Asbest in Verbindung gebracht wird.

J&J hat erklärt, dass sein Babypuder und andere Talkprodukte sicher sind, keinen Asbest enthalten und keinen Krebs verursachen.

J&J nutzte zunächst ein Unternehmensmanöver namens "Texas two-step", um seine Talkverbindlichkeiten in eine neue Tochtergesellschaft auszulagern, die dann im Jahr 2021 Konkurs anmeldete. Durch den Konkurs wurden die Klagen gegen J&J gestoppt, obwohl das Unternehmen selbst keinen Konkursantrag gestellt hat.

Dieser und ein zweiter ähnlicher Versuch, den Rechtsstreit beizulegen, scheiterten, da die Gerichte entschieden, dass J&J und seine Tochtergesellschaft sich nicht in einer finanziellen Notlage befanden und daher nicht für einen Konkurs in Frage kamen. Das Unternehmen erklärte am 1. Mai, dass es ein drittes Konkursverfahren anstrebt, sobald es genügend Stimmen erhält, um einen 6,48 Milliarden Dollar schweren Talkvergleich zu unterstützen.

Mit der am Mittwoch eingereichten Klage soll festgestellt werden, dass die zweistufige Transaktion in Texas betrügerisch war, weil sie ausschließlich dazu diente, das Vermögen von J&J vor dem Talk-Prozess zu schützen.

Nachfolgende Transaktionen, einschließlich der Ausgliederung des J&J-Geschäftsbereichs Kenvue, waren ebenfalls betrügerisch, heißt es in der Klage, in der auch Schadensersatz und Strafschadensersatz gefordert wird.

J&J sagt, dass die geplante dritte Insolvenz für seine Einheit anders sein wird, weil sie von mehr als 75 % der Personen mit Ansprüchen im Zusammenhang mit Talkum unterstützt werden wird.

Das Unternehmen hat den geplanten dritten Konkurs durch separate Vergleiche mit Anwaltskanzleien, die Mesotheliom-Patienten vertreten, sowie mit US-Bundesstaaten, die dem Unternehmen vorwarfen, die Verbraucher nicht vor den Gefahren seiner Talkprodukte gewarnt zu haben, rationalisiert.

Der Rechtsstreit gegen J&J wurde wieder aufgenommen, nachdem der zweite Konkurs abgewiesen worden war. In jüngsten Gerichtsverfahren wurde J&J zur Zahlung von 45 Millionen Dollar in einem Mesotheliom-Fall verurteilt und gewann einen Fall von Eierstockkrebs. (Berichterstattung von Dietrich Knauth, Redaktion: Alexia Garamfalvi und Bill Berkrot)