Der Uniqlo-Eigentümer Fast Retailing Co und Japan Tobacco Inc erklärten am Donnerstag, dass sie einige Geschäfte in Russland aussetzen werden. Dies ist eine Kehrtwende der japanischen Konsumgiganten, die nach dem Einmarsch Moskaus in der Ukraine angedeutet hatten, dass sie in dem Markt bleiben würden.

Die beiden Unternehmen stachen unter den großen Marken hervor, indem sie erklärten, dass sie trotz der Verhängung massiver Handels- und Bankensanktionen weiterhin in Russland tätig sein werden.

Tadashi Yanai, der Gründer von Fast Retailing, hatte gegenüber japanischen Medien erklärt, das Unternehmen werde seine 50 Geschäfte in Russland weiter betreiben, weil "Kleidung eine Lebensnotwendigkeit ist".

Aber am Donnerstag sagte Fast Retailing: "Während wir unser Uniqlo-Geschäft in Russland weiterführen, ist uns klar geworden, dass wir aufgrund einer Reihe von Schwierigkeiten nicht mehr weitermachen können.

"Wir verurteilen alle Formen der Aggression, die die Menschenrechte verletzen und die friedliche Existenz des Einzelnen bedrohen."

Japan Tobacco, das mit Marken wie Winston und Camel etwa ein Drittel des russischen Tabakmarktes kontrolliert, teilte mit, dass seine dortige Tochtergesellschaft Investitionen, Marketingaktivitäten und die geplante Einführung eines erhitzten Tabakprodukts aussetzen werde.

"Die Herausforderungen, die die Geschäftstätigkeit in Russland derzeit mit sich bringt, sind beispiellos", so das Unternehmen in einer Erklärung.

Japan Tobacco, das vier Fabriken und etwa 4.000 Mitarbeiter in Russland hat, setzt die Produktion dort vorerst fort, aber auch diese Aktivitäten könnten in Abhängigkeit von Veränderungen im operativen Umfeld ausgesetzt werden, so das Unternehmen.

Eine Reihe globaler Verbrauchermarken wie Nike Inc, Levi Strauss & Co und das Einrichtungshaus IKEA haben in den letzten Tagen erklärt, dass sie ihre Verkäufe und Investitionen in Russland einstellen werden.

Auch Fast Retailing gehörte zu den großen Bekleidungsunternehmen, die im vergangenen Jahr wegen ihrer Aktivitäten in China in die Kritik geraten waren, weil sie angebliche Menschenrechtsverletzungen in der Provinz Xinjiang kritisierten.

Fast Retailing betonte, dass die Beschaffung in China nachhaltig sei, und Gründer Yanai sagte der Zeitung Nikkei, dass das Unternehmen nicht zwischen den Märkten in den USA und China wählen würde.

Das Unternehmen hat mehr als 800 Geschäfte in China, etwa so viele wie in seinem Heimatmarkt Japan. Ein Verbleib in Russland würde das Unternehmen dem Risiko eines Boykotts in seinen größeren Verbrauchermärkten aussetzen, sagte LightStream Research Analyst Oshadhi Kumarasiri.

"Wir könnten ein solches Vorgehen erwarten, wenn es um China geht, da der chinesische Markt für das Unternehmen extrem wichtig ist", sagte Kumarasiri, der für die Plattform SmartKarma publiziert, gegenüber Reuters vor der Ankündigung des Rückzugs aus Russland. "Russland ist jedoch nicht so wichtig, dass wir eine Gegenreaktion auf anderen wichtigen Märkten riskieren würden.

Fast Retailing wird auch den Online-Verkauf in Russland einstellen, sagte das Unternehmen. Das Unternehmen hatte zuvor angekündigt, 10 Millionen Dollar und 200.000 Kleidungsstücke zu spenden, um Flüchtlingen in der Krise zu helfen. (Berichte von Rocky Swift, Tim Kelly und Mariko Katsumura, Bearbeitung: Jason Neely, David Goodman, Kirsten Donovan)