US-Beamte haben fast 30 Milliarden Dollar an Subventionen für die fortschrittliche Halbleiterherstellung bereitgestellt, um die Entwicklung und Herstellung von Chips mit künstlicher Intelligenz auf amerikanischem Boden zu fördern.

Da die Gelder aber erst in den nächsten Wochen fließen werden, ist das Erreichen dieses Ziels alles andere als sicher, sagen Branchenexperten. Die Regierung Biden muss abwägen, wie viel Steuergelder sie Taiwan Semiconductor Manufacturing, einem mächtigen ausländischen Marktführer, und Intel, einem angeschlagenen einheimischen Unternehmen, dessen Sanierungsbemühungen zwar vielversprechend, aber unerprobt sind, zur Verfügung stellt.

Auf KI-Chips zu setzen, ist in der sich schnell entwickelnden Branche ebenfalls eine Herausforderung. Wenn man heute Subventionen an Unternehmen wie Intel, TSMC oder Samsung Electronics vergibt, die ebenfalls um Bundesgelder konkurrieren und das einzige andere Unternehmen auf der Welt sind, das fortschrittliche Chips herstellen kann, ist das keine Garantie für Sicherheit in der KI-Landschaft der Zukunft.

"KI entwickelt sich so schnell, dass die KI-Chips von heute in zwei Jahren vielleicht schon ganz anders aussehen werden", sagte Jay Goldberg, Geschäftsführer von D2D Advisory, einer Finanz- und Strategieberatungsfirma. "Im Gegensatz zur (allgemeinen) Roadmap der fortgeschrittenen Chip-Herstellung, die wir für das nächste Jahrzehnt ziemlich genau kennen."

Das Geld stammt aus dem U.S. CHIPS Act, der im Jahr 2022 verabschiedet wurde. Intel, TSMC und Samsung bauen alle Fabriken in den USA und werden wahrscheinlich alle ein gewisses Maß an Subventionen aus den USA erhalten. Die wichtigste Frage ist, wie die US-Beamten die Gelder verteilen, um das Ziel zu erreichen, die Produktion von KI-Chips zu stärken.

"Wir produzieren oder verpacken keine der führenden KI-Chips, die wir brauchen, um das Innovations-Ökosystem anzukurbeln und unsere wichtigsten Verteidigungssysteme zu betreiben", sagte US-Handelsministerin Gina Raimondo in einer Rede im vergangenen Monat. "Wir können die nächste Generation der technologischen Führung nicht auf einem so wackeligen Fundament aufbauen."

Das Handelsministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

GEFERTIGT IN TAIWAN

TSMC, der weltweit führende Hersteller von KI-Chips, hat sich noch nicht dazu verpflichtet, seine fortschrittlichste Technologie in die Vereinigten Staaten zu bringen.

Gegenwärtig stellt TSMC in Taiwan Chips für Nvidia, Advanced Micro Devices, Microsoft und Alphabet's Google her. Es wird erwartet, dass das Unternehmen seine fortschrittliche 3-Nanometer-Fertigung, die bereits für die Herstellung von iPhone 15 Pro-Chips verwendet wird, erst 2027 oder 2028 nach Arizona bringen wird, obwohl es im letzten Jahr mit der Massenproduktion in Taiwan begonnen hat. Das Unternehmen hat keine Pläne bekannt gegeben, die 2-Nanometer-Technologie, die nächstes Jahr in Taiwan in Produktion gehen wird, in die USA zu bringen.

Ein Sprecher von TSMC sagte, das Unternehmen habe "stetige Fortschritte in produktiven laufenden Gesprächen mit der US-Regierung über die Finanzierung von Erfindungen" gemacht und seine erste Fabrik in den USA "wird die Führung im Zeitalter von 5G und künstlicher Intelligenz für Jahrzehnte ermöglichen."

Der TSMC-Rivale Samsung hat eine Fabrik in Taylor, Texas, im Bau, in der die modernste Fertigungstechnologie des Unternehmens zum Einsatz kommen soll. Analysten und Branchenvertretern zufolge hat Samsung jedoch seit langem damit zu kämpfen, genügend funktionale Chips auf jedem Silizium-Wafer herzustellen, um die Massenproduktion rentabel zu machen.

In einer per E-Mail übermittelten Erklärung verwies Samsung gegenüber Reuters auf seine Gewinnmitteilung für das vierte Quartal, in der die Führungskräfte erklärten, dass die fortschrittlichen Fertigungsprozesse des Unternehmens Chips in Massenproduktion herstellen und dass die Bestellungen für seine KI-Beschleunigerchips zunehmen.

Bleibt noch Intel, das erklärt hat, dass es seine modernsten Fertigungsprozesse - "18A" und "14A" genannt - in den USA durchführen wird. Das Unternehmen hat jedoch keine Großkunden bekannt gegeben, die diese Technologie für die Herstellung von KI-Chips nutzen wollen.

Die Zuweisung eines großen Teils der CHIPS Act-Mittel an Intel, von der viele Analysten erwarten, dass die US-Regierung dies tun wird, ist im Wesentlichen eine Wette auf Intels Turnaround-Plan, den CEO Pat Gelsinger Anfang 2021 nach seiner Amtsübernahme angekündigt hat.

Intel bietet einige Vorteile. KI-Chips bestehen zunehmend aus kleineren "Chiplets", die zusammen verpackt werden müssen, und Intel behauptet, dass es Chips, die in seinen eigenen Fabriken hergestellt werden, mit anderen, die von Rivalen wie TSMC gefertigt werden, kombinieren kann.

"Ihr Ziel ist es, der Hersteller der Wahl für diese verrückten komplexen Chipsysteme zu sein. Und das werden sie in den Vereinigten Staaten tun", sagte Ben Bajarin, Chef des Analystenhauses Creative Strategies.

Aber um ein KI-Chip-Machtzentrum zu werden, hat Intel die schwierige Aufgabe, TSMC die Führung in der Herstellung abzunehmen. Dann muss es sein Geschäft zu einem dienstleistungsorientierten Auftragsfertiger für externe Kunden umgestalten.

Während die kürzlich vorgestellte Intel-Fertigungstechnologie auf dem Papier vielversprechend aussieht, sieht die Realität so aus, dass fast jeder fortschrittliche KI-Chip, der derzeit auf dem Markt ist, von TSMC hergestellt wird.

"Das größte Problem, das sie haben, ist die Umsetzung", sagte Dan Hutcheson, stellvertretender Vorsitzender des Analystenhauses TechInsights, über Intel. "Das gesamte Foundry-Geschäft ist noch ein oder zwei Jahre entfernt, bevor sie es entweder schaffen oder brechen.

Ein Sprecher von Intel sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen mit seinem "18A"-Prozess auf dem richtigen Weg sei und erwartet, dass dieser in der zweiten Jahreshälfte "fertigungsreif" sein wird. (Berichte von Max Cherney und Stephen Nellis in San Francisco Zusätzliche Berichte von Joyce Lee in Seoul und Yi-Mou Lee in Taipeh Redaktion: Matthew Lewis)