IMPERIAL OIL LIMITED E3 Lithium, das von Exxons Imperial Oil unterstützt wird, gab in seiner Vormachbarkeitsstudie an, dass sich die anfänglichen Investitionskosten für das Projekt auf 2,47 Milliarden Dollar belaufen würden.
Lithium wird hauptsächlich für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet und wurde in der Vergangenheit in wasserintensiven Verdunstungsteichen oder im Tagebau gewonnen. Aber eine Flotte von Technologien zur direkten Lithiumgewinnung (DLE) versucht, dies zu ändern.
Bei DLE-Technologien wird das weiße Metall mit Hilfe von Filtern, Membranen, Keramikkugeln oder anderen Geräten, die in der Regel in einem kleinen Lagerhaus untergebracht werden können, aus der Sole gewonnen. Das Clearwater-Projekt wird voraussichtlich eine Produktionsdauer von 50 Jahren haben. In diesem Zeitraum könnte die Lithiumhydroxid-Produktion auf durchschnittlich 25.850 Tonnen pro Jahr zurückgehen, da der Lithiumgehalt sinkt, wenn sich die Sole mit dem Förderbrunnen zu vermischen beginnt.
Das DLE-Verfahren verbraucht oft viel Trinkwasser und Strom, und keines der Verfahren hat bisher im kommerziellen Maßstab funktioniert.
Um den wasserintensiven Prozess in den Griff zu bekommen, sagte E3, dass das gesamte prozessbedingte Wasser, das in den Systemen erzeugt wird, in den Lagertank zurückgeführt wird, so dass das Unternehmen für die Herstellung der Lithiumprodukte kein Wasser aus der Umwelt beziehen muss.
Die Studie zeigte auch, dass E3 Lithium im Vergleich zu einer Hartgestein-Mine nur 10% Land verbrauchen würde.
Die durchschnittlichen Betriebskosten, einschließlich des Unterhalts- und Stilllegungskapitals, werden für die gesamte Lebensdauer des Projekts auf 8.250 $/Tonne Lithiumhydroxid-Monohydrat geschätzt.
