Die Europäische Kommission gab am 12. April 2024 bekannt, dass sie den Plan von Illumina, Inc. (NasdaqGS:ILMN), den Krebstesthersteller Grail (GRAIL, LLC) zu veräußern, genehmigt hat und damit einen langwierigen kartellrechtlichen Streit mit den Regulierungsbehörden beendet hat. Die Europäische Kommission erklärte, sie akzeptiere die "Wiederherstellungsmaßnahmen", die Illumina verpflichten, die Unabhängigkeit von Grail auf das gleiche Niveau wie vor der Übernahme wiederherzustellen. Die genaue Methode, mit der Illumina sich von Grail trennt, wurde jedoch nicht bekannt gegeben.

Illumina muss außerdem dafür sorgen, dass Grail nach der Veräußerung ein "lebensfähiges und wettbewerbsfähiges" Unternehmen ist, wobei die Maßnahme innerhalb strenger Fristen und mit "ausreichender Sicherheit" erfolgen muss, so die europäischen Regulierungsbehörden. Die heutige Entscheidung ist ein weiterer wichtiger Schritt zur Wiederherstellung des Wettbewerbs auf dem Markt für die Entwicklung von Krebsfrüherkennungstests. Der Plan von Illumina, sich zu veräußern, zeigt einen zeitgerechten Weg zur Unabhängigkeit von Grail auf, indem er sicherstellt, dass das Unternehmen weiterhin ein lebensfähiger Wettbewerber in diesem wichtigen Innovationswettlauf ist", sagte Margrethe Vestager, die für Wettbewerbspolitik zuständige Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, in einer Erklärung.

Illumina erklärte jedoch in einer Erklärung, dass es zwar "eine Vereinbarung mit der Europäischen Kommission über spezifische Veräußerungsoptionen" gebe, dies aber "nicht bedeute, dass die Methode der Veräußerung abgeschlossen sei". Das Unternehmen erklärte, dass es "weiterhin die Möglichkeit prüft, Grail entweder durch einen Verkauf oder eine Kapitalmarkttransaktion zu veräußern, die beide in dem heute genehmigten Plan vorgesehen sind". Illumina hatte die Übernahme von Grail für 8 Milliarden Dollar im Jahr 2020 angekündigt.

Der regulatorische Kampf um die Übernahme von Grail durch Illumina begann jedoch erst 2021, als die Europäische Kommission zustimmte, den Kauf zu prüfen und die Fusion für weitere Untersuchungen aussetzte. Im selben Jahr reichte auch die U.S. Federal Trade Commission eine Beschwerde gegen die Übernahme ein, mit der Begründung, dass sie gegen kartellrechtliche Vorschriften verstoßen würde. Mitten in der behördlichen Prüfung auf beiden Seiten des Atlantiks wurde der Deal jedoch von Illumina und Grail vorangetrieben - eine Maßnahme, die von der Europäischen Kommission ausdrücklich untersagt wurde, weil sie die Innovation "erstickt" und die Auswahl auf dem Markt für blutbasierte Krebsfrüherkennungstests "verringert".

Infolgedessen verhängte die Europäische Kommission eine Geldstrafe in Höhe von 432 Mio. EUR (459,4 Mio. $) gegen Illumina und 1.000 EUR (1.063,53 $) gegen Grail für die Durchführung des Deals, da im Oktober 2023 Wiederherstellungsmaßnahmen beschlossen wurden. In den USA stimmte der Fifth Circuit Court of Appeals mit der FTC überein, dass es Beweise dafür gab, dass der Deal wettbewerbswidrig war, dass die Regulierungsbehörde aber den falschen rechtlichen Standard angewandt hatte. Auch die Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) kündigte im vergangenen Jahr an, dass sie den Deal untersuchen würde.