Die Ankündigung, dass Akio Toyoda am 1. April als Vorstandsvorsitzender des weltweit umsatzstärksten Automobilherstellers zurücktreten wird, kam nur wenige Stunden, nachdem Musk in einer Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen verkündet hatte, dass Tesla nun in Bezug auf Rentabilität und Produktionseffizienz führend in der Autoindustrie sei - die Krone, die Toyota drei Jahrzehnte lang innehatte.

Der neue CEO von Toyota, Koji Sato, steht vor einer gewaltigen Aufgabe. Er muss die Bemühungen des japanischen Automobilherstellers zur Entwicklung wettbewerbsfähigerer Elektrofahrzeuge beschleunigen. Aber er wird wenig Spielraum gegenüber Tesla oder den chinesischen Elektroautoherstellern haben, die ihren Vorsprung bei der Elektroautotechnologie und den Produktionskosten nutzen, um die Preise zu senken.

Tesla verdient bereits etwa siebenmal so viel pro Fahrzeug wie Toyota. Seine Vorsteuermargen sind mit 17% etwa doppelt so hoch wie der Durchschnitt der übrigen Branche. Und nach einem schwierigen Jahr 2022 für die Aktien des Unternehmens hat die Aktie zu Beginn des Jahres 2023 um 28% zugelegt.

Musk hat am Mittwoch erneut angedeutet, dass Tesla an einem neuen Fahrzeug arbeitet, das sich für weniger als 30.000 Dollar rentabel verkaufen ließe - und damit in direkter Konkurrenz zu den Massenmarktmodellen von Toyota, Volkswagen AG, Ford Motor Co und General Motors Co stehen würde.

Musk hat in der Vergangenheit bereits Produkte angekündigt, die viel länger auf sich warten ließen, als er ursprünglich versprochen hatte, wie z.B. der lange verzögerte Cybertruck.

Aber die Ambitionen des Tesla-Chefs sind klar: Er will die Hierarchie in der Autoindustrie neu ordnen, die jahrzehntelang Toyota an der Spitze hatte.

"Ich glaube nicht, dass Sie mit einem Teleskop einen zweiten Platz sehen können, zumindest können wir das nicht", sagte Musk auf die Frage, wie die Autoindustrie in fünf Jahren aussehen könnte.

DER SCHWANKENDE BODEN

Globale Autohersteller sind mit Perioden von Festen und Hungersnöten vertraut, die in einem Zyklus von etwa sieben bis zehn Jahren auftreten. Was jetzt geschieht, ist anders.

Die Schocks der Pandemie, zwei Jahre Chaos in der Lieferkette und möglicherweise eine Rezession in diesem Jahr kollidieren mit einer in diesem Jahrhundert einmaligen Veränderung der grundlegenden Technologie der Branche.

Da Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor durch Elektrofahrzeuge mit leistungsstarken Computerchips ersetzt werden, schwinden viele der Vorteile, die Toyota als etabliertes Unternehmen genossen hat.

Der Übergang zu elektrischen, computergesteuerten und softwaregesteuerten Fahrzeugen hat Tesla und anderen Startups, insbesondere in China, die Möglichkeit eröffnet, die Spielregeln für den Wettbewerb neu festzulegen. Der Preiskampf von Tesla könnte nur der Anfang sein.

"Wir bezweifeln, dass die Konkurrenten in diesem Rennen der Elektroautos mithalten können", schrieb Adam Jonas, Autoanalyst bei Morgan Stanley, in dieser Woche in einer Notiz.

Die etablierten Autohersteller können sich nicht mehr auf die Weiterentwicklung ausgereifter Fahrzeugtechnologien verlassen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Etablierte Autohersteller investieren massiv in Elektroautos - einige schneller und mit mehr Erfolg als andere.

Die südkoreanische Hyundai Motor Co. meldete am Donnerstag ein Ergebnis, das besser als erwartet ausfiel, was zum Teil auf die starken Verkäufe ihrer neuen EV-Produktreihe zurückzuführen ist. Hyundai prognostizierte, dass die Verkäufe von Elektrofahrzeugen in diesem Jahr um 54% steigen werden - ein schnelleres Wachstum als Tesla prognostiziert hat.

Chinesische Hersteller, die Elektroautos nach Europa bringen, haben einen Kostenvorteil von bis zu 10.000 Euro (10.600 Dollar), sagte Patrick Koller, Chef des Autozulieferers Forvia, Anfang des Monats.

Der sich verschärfende Wettbewerb setzt Renault und Nissan unter Druck, die Verhandlungen zur Umstrukturierung ihrer Allianz abzuschließen. Die Unternehmen wollen nun bis zum 6. Februar eine Einigung bekannt geben, die auch eine Investition von Nissan in die EV-Einheit von Renault einschließt, so Quellen gegenüber Reuters.

Renault und Nissan haben einst argumentiert, dass ihre Allianz ihnen erhebliche Vorteile bei den Größenvorteilen verschafft. Dieses Potenzial ist immer noch vorhanden. Aber zunächst werden sie darum kämpfen müssen, ihre derzeitige Größe zu halten, da Tesla und chinesische Hersteller versuchen, ihnen den Absatz zu entziehen.

"Obwohl der Markt schrumpft, wachsen wir und die Zahl der Elektroautos hat sich von Jahr zu Jahr fast verdoppelt", sagte Lars Moravy, Vizepräsident von Tesla, am Mittwoch gegenüber Analysten. "Wir betrachten es immer als eine Frage des Anteils an der gesamten Fahrzeugflotte, und wir werden in diesem Bereich einfach weiter wachsen. Es gibt 95% für uns zu holen."