Als sich die beiden Automobilhersteller im Juli 2019 zusammentaten, um die Kontrolle über das selbstfahrende Startup Argo AI zu teilen, erschütterte dies die Landschaft unter den anderen Hauptakteuren.

Die Ankündigung vom Mittwoch, dass das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Argo geschlossen wird und einige seiner Mitarbeiter zu Ford und VW wechseln, unterstreicht die wachsende Erkenntnis, dass automatisierte Fahrzeuge noch weiter von einer Masseneinführung entfernt sind, als Führungskräfte der Branche im Jahr 2019 vorausgesagt haben.

"Es ist sehr deutlich geworden, dass profitable, vollständig autonome Fahrzeuge in großem Maßstab noch weit entfernt sind", sagte John Lawler, Finanzvorstand von Ford, am Mittwoch.

Als Ford, General Motors Co und andere Unternehmen zu erkennen begannen, dass sie ihre Investitionen über einen längeren Zeitraum hinweg erhöhen müssen, "war nie klar, wie hoch die finanziellen Erträge aus automatisierten Fahrzeugen sein würden", sagte Evangelos Simoudis, ein Investor, Autor und Unternehmensberater, am Mittwoch gegenüber Reuters.

Mit Blick auf den Ausstieg von Ford und Volkswagen bei Argo AI sagte Simoudis: "Ich erwarte, dass wir mehr solcher Entscheidungen sehen werden."

Da sich der Zeitplan für die Einführung von selbstfahrenden Autos immer weiter in die Länge zieht - nach geschätzten 100 Milliarden Dollar Gesamtinvestitionen der globalen Autohersteller und Zulieferer - sind die einst aufgeblähten Bewertungen der selbstfahrenden Unternehmen auf den Boden der Tatsachen zurückgekehrt.

Die ursprüngliche Investition von VW in Argo im Jahr 2019 wurde mit 2,6 Milliarden Dollar bewertet. Darin enthalten waren 1 Milliarde Dollar in bar und der Wert von 1,6 Milliarden Dollar der europäischen Selbstfahrereinheit von VW, die in Argo aufgegangen ist. VW kaufte außerdem Argo-Aktien von Ford für 500 Millionen Dollar.

Ford hatte zuvor 1 Milliarde Dollar in Argo investiert, als es 2017 die Kontrolle über das Unternehmen übernahm. Am Mittwoch hat das Unternehmen 2,7 Milliarden Dollar an Wertberichtigungen abgeschrieben.

Vor dem Erwerb der Beteiligung an Argo flirtete VW mit mindestens zwei anderen US-amerikanischen Startups im Bereich des selbstfahrenden Autos: Waymo von Alphabet Inc. und Aurora Innovation.

Berichten zufolge erwog VW 2018 eine Investition in Höhe von 13,7 Mrd. $ in Waymo für eine 10%ige Beteiligung, die Waymo mit 137 Mrd. $ bewertet hätte.

Der Wert von Waymo wurde kurz zuvor von der Wall Street auf 175 bis 250 Milliarden Dollar geschätzt. Die jüngste Bewertung von PitchBook in Höhe von 30,75 Mrd. $ datiert vom Mai 2020.

Die Marktkapitalisierung von Aurora, das vor fast einem Jahr an die Börse ging, ist von einem 52-Wochen-Hoch von mehr als 20 Milliarden Dollar auf 2,5 Milliarden Dollar gesunken.

Als VW im Juli 2019 seine Erstinvestition in Argo ankündigte, stieg es aus einem Entwicklungsabkommen mit Aurora aus, als das Unternehmen aus dem Silicon Valley mit 2,5 Milliarden Dollar bewertet wurde und von Hyundai Motor und Amazon.com Inc. unterstützt wurde.

Hyundai gründete schließlich mit Aptiv ein Joint Venture für selbstfahrende Autos namens Motional. Amazon kaufte das selbstfahrende Startup-Unternehmen Zoox.

Die letzte Bewertung von Argo lag bei 7,25 Milliarden Dollar, aber das ist laut der Investoren-Website PitchBook schon mehr als zwei Jahre her. Das Unternehmen entließ im Juli 150 Mitarbeiter, als es erklärte, es passe seinen Geschäftsplan an.

Der Wert des nächsten Konkurrenten, des mehrheitlich im Besitz von General Motors befindlichen Cruise, wurde von PitchBook im Januar 2021 auf 30 Milliarden Dollar geschätzt, aber sein aktueller Wert ist wahrscheinlich gesunken, seit der Hauptinvestor SoftBank seinen Anteil Anfang dieses Jahres an GM zurückverkauft hat. GM verliert inzwischen 2 Milliarden Dollar pro Jahr mit Cruise.

Mobileye Global ist diese Woche an die Börse gegangen, allerdings zu einem Drittel der Bewertung von 50 Milliarden Dollar, die das Unternehmen bei seinem Börsengang angestrebt hatte.

Das Unternehmen, das 2017 von der Intel Corp. für 15,3 Mrd. $ übernommen wurde, verzeichnete am Mittwoch eine Erholung seiner Marktkapitalisierung auf über 21 Mrd. $, was die finanzielle Stärke und den guten Ruf des Unternehmens, insbesondere bei Systemen für das assistierte Fahren, widerspiegelt. Intel hält immer noch eine Mehrheitsbeteiligung.