Der Council on American-Islamic Relations, die größte muslimische Interessenvertretung in den USA, erklärte, Tesla unterstütze "Völkermord". Ähnliche Kritik kam von einer US-Handelsgruppe, der Alliance for American Manufacturing, und von US-Senator Marco Rubio.

"Elon Musk muss den Tesla-Showroom in Xinjiang schließen", schrieb der Council on American-Islamic Relations auf seinem offiziellen Twitter-Account und bezog sich dabei auf den Tesla-Gründer.

Xinjiang hat sich in den letzten Jahren zu einem wichtigen Konfliktpunkt zwischen westlichen Regierungen und China entwickelt. U.N.-Experten und Menschenrechtsgruppen schätzen, dass mehr als eine Million Menschen, hauptsächlich Uiguren und Angehörige anderer muslimischer Minderheiten, dort in Lagern festgehalten werden.

US-Präsident Joe Biden und Mitglieder des US-Kongresses haben den Druck auf Unternehmen erhöht, sich von Xinjiang zu distanzieren. Am 23. Dezember unterzeichnete Biden ein Gesetz, das die Einfuhr von in der Region hergestellten Waren verbietet.

Die Sprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte, sie werde die Aktion von Tesla nicht direkt kommentieren, aber generell sollte sich der "Privatsektor den Menschenrechtsverletzungen und dem Völkermord in Xinjiang widersetzen.

"Die internationale Gemeinschaft, einschließlich des öffentlichen und privaten Sektors, kann nicht wegschauen, wenn es um die Vorgänge in Xinjiang geht."

Die Vereinigten Staaten haben die Behandlung der ethnischen Uiguren und anderer Muslime in Xinjiang durch China als Völkermord bezeichnet. Die Vereinigten Staaten und einige andere Länder planen wegen dieser Angelegenheit einen diplomatischen Boykott der Olympischen Winterspiele in Peking im Februar.

China hat Vorwürfe der Zwangsarbeit oder anderer Missbräuche zurückgewiesen und erklärt, die Lager dienten der Berufsausbildung und die Unternehmen sollten sich an die chinesische Politik halten.

Tesla, der wertvollste Autohersteller der Welt, gab am 31. Dezember bekannt, dass er einen Ausstellungsraum in der Regionalhauptstadt von Xinjiang, Urumqi, eröffnen wird. "Am letzten Tag des Jahres 2021 treffen wir uns in Xinjiang", sagte Tesla in einem Beitrag auf seinem offiziellen Weibo-Konto.

Andere US-amerikanische und europäische Autohersteller oder ihre chinesischen Partner haben Ausstellungsräume in Urumqi, einer Stadt mit rund 3 Millionen Einwohnern. Der deutsche Automobilhersteller Volkswagen AG hat eine Autofabrik in der Nähe von Urumqi.

Tesla hat nicht sofort auf eine Anfrage für einen Kommentar zu dieser Geschichte reagiert. Der Autohersteller betreibt eine Fabrik in Shanghai und steigert die Produktion dort angesichts steigender Verkaufszahlen in China. China ist auch zu einem Exportzentrum für Teslas geworden, die nach Europa und in andere Märkte gehen.

Letztes Jahr musste Musk die Beziehungen zu den chinesischen Behörden wieder glätten, nachdem Teslas von Regierungsgrundstücken verbannt worden waren, weil Bedenken bestanden, dass die von den Kameras der Fahrzeuge gesammelten Daten aus China heraus übertragen würden.

CHINAS VERBRAUCHERMACHT

Eine ganze Reihe ausländischer Unternehmen ist in den letzten Monaten durch die Spannungen zwischen dem Westen und China wegen Xinjiang in Bedrängnis geraten, da sie versuchen, den Druck des Westens mit der Bedeutung Chinas als Markt und Lieferbasis in Einklang zu bringen.

"Es gibt diese Spannungen zwischen den globalen Investoren und der chinesischen Regierung. Die globalen Investoren wollen Marktzugang. Und die chinesische Regierung sagt, der Preis für den Zugang sei Duldung", sagte Michael Dunne, Geschäftsführer von Zo Zo Go, einem Investmentberater, der mit Automobil- und Technologieunternehmen zusammenarbeitet, die in China tätig sind.

Im Juli meldete der schwedische Modehändler H&M für das Quartal von März bis Mai einen Umsatzrückgang von 23% in lokaler Währung in China, nachdem das Unternehmen im März von einem Verbraucherboykott betroffen war, weil es öffentlich erklärt hatte, dass es keine Produkte aus Xinjiang bezieht.

Im vergangenen Monat sah sich der US-Chiphersteller Intel mit ähnlichen Aufrufen konfrontiert, nachdem er seine Zulieferer aufgefordert hatte, keine Produkte oder Arbeitskräfte aus Xinjiang zu beziehen, woraufhin er sich für "die Unannehmlichkeiten entschuldigte, die unseren respektierten chinesischen Kunden, Partnern und der Öffentlichkeit entstanden sind".

Obwohl einige Unternehmen versuchen, ihr Engagement in der Lieferkette in der Region zu reduzieren, insbesondere da Washington Importe wie Baumwolle aus Xinjiang verbietet und chinesische Unternehmen auf eine schwarze Liste setzt, die Pekings Politik in der Region unterstützt haben sollen, betreiben viele ausländische Marken dort Geschäfte.