ERAMET 
Das 870 Millionen Dollar teure Werk, ein Joint Venture mit dem chinesischen Nickel- und Stahlriesen Tsingshan, wird wahrscheinlich eines der ersten weltweit sein, das ein innovatives Verarbeitungssystem, die direkte Lithiumextraktion (DLE), im kommerziellen Maßstab einsetzt.
Das macht es zu einem Schlüsseltest für die vielversprechende Technologie, die dazu beiträgt, die Lithiumproduktion zu beschleunigen, während Regierungen und Autohersteller darum ringen, die Versorgung mit dem ultraleichten Metall zu sichern, das für viele der Batterien für Elektrofahrzeuge benötigt wird.
Argentinien, das in Südamerikas sogenanntem "Lithium-Dreieck" liegt, ist der weltweit viertgrößte Produzent des Metalls und möchte die Produktion mit einer Reihe neuer Projekte, die im Laufe dieses Jahres in Betrieb gehen sollen, steigern.
Das Centenario-Projekt von Eramet in der nördlichen Provinz Salta soll das erste sein, das die Produktion aufnimmt. Das Unternehmen testet nun die Ausrüstung und die Produktionsprozesse in einer wichtigen Phase, die als Inbetriebnahme bezeichnet wird.
Eramet, das 50,1% an dem Projekt hält, beantragt die Genehmigung für eine zweite Anlage mit einer Kapazität von 30.000 Tonnen, deren Bau voraussichtlich im nächsten Jahr beginnen wird. Das Unternehmen plant den Bau einer dritten Anlage in derselben Größe.
Das Unternehmen hofft, dass ein kürzlich im argentinischen Senat verabschiedetes neues Wirtschaftsreformgesetz, das Anreize für Großinvestitionen vorsieht, diesen Expansionsplänen Auftrieb verleihen könnte.
"Dies sind natürlich die Art von Anreizen, die für uns wichtig sind, wenn wir eine Entscheidung über die Investition in neue Phasen treffen", sagte Simon Henochsberg, der Vizepräsident für Strategie bei Eramet, in einem Interview mit Reuters. (Bericht von Daina Beth Solomon; Bearbeitung durch Emelia Sithole-Matarise)
