In einer langen Fernsehansprache erkannte der russische Präsident die beiden abtrünnigen Regionen Donezk und Luhansk in der Ostukraine als unabhängige Einheiten an und bezeichnete die Ukraine als integralen Bestandteil der Geschichte Russlands.

Die Spannungen haben die Weltmärkte in diesem Jahr bereits erschüttert und den Wert russischer und ukrainischer Vermögenswerte um zig Milliarden Dollar geschmälert, aber die Eskalation vom Montag dürfte noch viel schlimmer sein.

"Es ist wahrscheinlich eine Untertreibung zu sagen, dass es morgen ein hässlicher Tag (an den Märkten) werden wird", sagte Viktor Szabo, ein Portfoliomanager für Schwellenländer bei abrdn in London.

"Ich hatte gehofft, dass es nicht so weit kommen würde, aber dies ist ein wichtiger Schritt.

Die russischen Märkte waren noch geöffnet, als Putin seine Entscheidung nach Telefonaten mit den Staats- und Regierungschefs Deutschlands und Frankreichs live im Fernsehen bekannt gab.

Die Rubelverluste betrugen 3,3 %, während die Moskauer Aktienmärkte auf den niedrigsten Stand seit über einem Jahr fielen: Der auf Dollar lautende RTS-Index beendete den Tag mit einem Minus von 13,2 % und der auf Rubel basierende russische MOEX-Index verlor 10,5 %.

Analysten der Commonwealth Bank of Australia warnten die Händler vor Beginn der asiatischen Handelseröffnung am Dienstag, dass Putins Entscheidung, die von Separatisten gehaltenen Gebiete in der Ukraine anzuerkennen, die ohnehin schon hohen Spannungen noch deutlich verschärfen würde

"Die Finanzmarktteilnehmer warten nun auf eine Reaktion der Vereinigten Staaten und Europas", fügten sie hinzu.

Es wird erwartet, dass diese Antwort in Form von neuen, harten Sanktionen erfolgen wird.

Auch wenn zunächst andere Schritte folgen könnten, würden einige der strengsten Maßnahmen darin bestehen, die russischen Banken vom SWIFT-Bankensystem abzuschneiden und ein vollständiges Verbot für Investmentfonds aus der EU, dem Vereinigten Königreich und den USA anzuordnen, die russische Staatsanleihen halten.

Ende letzten Jahres hielten Ausländer etwas mehr als 43 Milliarden Dollar an OFZ, wie Russlands auf Rubel lautende Anleihen genannt werden.

"Wir haben vereinbart, dass (Großbritannien) und (die EU) sich abstimmen, um rasche Sanktionen gegen Putins Regime zu verhängen und der Ukraine zur Seite zu stehen", erklärte die britische Außenministerin Liz Truss auf Twitter nach einem Telefonat mit dem Chef der EU-Außenpolitik Josep Borrell.

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FUTURES SLUMP

Es wurde erwartet, dass die Renditen der 10-jährigen russischen Staatsanleihen weiter ansteigen würden, nachdem sie am Montag einen Höchststand von 10,6 % erreicht hatten. Russland verfügt mit 630 Mrd. USD über einen der größten Vorräte an internationalen Devisenreserven der Welt, aber die Kosten für die Versicherung seiner Staatsschulden gegen Zahlungsausfall sind ebenfalls auf den höchsten Stand seit Anfang 2016 gestiegen.

Analysten warnten auch vor den weiteren Auswirkungen auf das Vertrauen der Weltmärkte, das durch die Spannungen und den Druck der in diesem Jahr rasch ansteigenden globalen Kreditkosten bereits beeinträchtigt wurde.

Die Futures-Märkte rechneten später mit einem Rückgang des S&P 500 an der Wall Street um 1,8 %, des japanischen Nikkei um 2,2 %, des Nasdaq um 2,5 % und des deutschen DAX um 3,7 % in Europa. Die Nachfrage nach traditionell sicheren Vermögenswerten ließ auch die US-Staatsanleihen steigen.

"Dieser Schritt erhöht eindeutig die Unsicherheit und schafft somit ein weiteres Abwärtsrisiko für globale Vermögenswerte", sagte Manik Narain, Leiter der Schwellenländerstrategie bei UBS.

"Wir werden eine negative Reaktion erleben", fügte Ken Polcari, geschäftsführender Partner bei Kace Capital Advisors in Florida, hinzu. "Wir werden die Tiefststände vom 24. Januar testen, die beim S&P 500 bei 4.220 lagen".

GRAFIK: Russlands Währungsreserven -