Vor der Aufhebung der strengen Infektionskontrollpolitik war China ein unbedeutender Markt für Paxlovid, aber Pfizer Chief Executive Albert Bourla sagte, dass das Unternehmen seither Millionen von Paxlovid-Behandlungskursen durch ein Abkommen mit dem chinesischen Unternehmen Meheco dort verteilt hat.

Dennoch bleibt der Status der Lieferungen in diesem Jahr unklar. Die Gespräche zwischen Pfizer und Chinas staatlichem Krankenversicherer sind wegen des Preises ins Stocken geraten, und das Medikament wird nur bis Ende März von Chinas breitem Krankenversicherungsplan abgedeckt.

Analysten sagen, dass sie ihre Schätzungen für den Paxlovid-Umsatz im Jahr 2023 in erster Linie auf die öffentlich bekannt gegebenen Details der angekündigten Deals gestützt haben, mit einem kleinen Anteil an geschätzten China-Umsätzen aus der Zeit, bevor das Land die Null-COVID-Politik aufgab.

Ihre aktuellen Schätzungen für den Paxlovid-Umsatz im Jahr 2023 in Höhe von über 10 Mrd. USD sind weniger als die Hälfte der 22 Mrd. USD, die Pfizer nach Angaben von Refinitiv für das Jahr 2022 ausweisen dürfte. Das Wachstum in China könnte dazu beitragen, die erwarteten Rückgänge in anderen Ländern auszugleichen, da viele Regierungen einen Vorrat an zwei Medikamenten angelegt haben.

Pfizer wird am Dienstag die Ergebnisse für das vierte Quartal und das Gesamtjahr 2022 veröffentlichen.

Der Analyst Evan Seigerman von BMO Capital Markets prognostiziert für Paxlovid im Jahr 2023 einen weltweiten Umsatz von etwa 8,7 Mrd. USD, davon 1,9 Mrd. USD in den Industrieländern außerhalb der USA, in Europa und in den Schwellenländern, sagte er in einer E-Mail und fügte hinzu, dass er auf weitere Informationen hofft.

"Angesichts der Undurchsichtigkeit des Zugangs und der breiteren Verfügbarkeit in China ist es sehr schwierig, die potenziellen Einnahmen aus diesem Produkt in diesem Land zu modellieren oder zu prognostizieren", sagte er.

Für Pfizer könnten Milliarden von Dollar an Paxlovid-Umsätzen auf dem Spiel stehen.

Das britische Datenunternehmen Airfinity, das sich an den Behandlungsraten in anderen Industrieländern orientiert, prognostiziert, dass die Gesamtnachfrage nach ambulanten COVID-19-Behandlungen in China in den nächsten fünf Monaten 49 Millionen Kurse erreichen wird. Nach Angaben des Unternehmens müssten in diesem Zeitraum etwa 23,5 Millionen Paxlovid-Kuren verabreicht werden, damit die Intensivstationen des Landes nicht überlastet werden.

Einige externe Experten bezweifeln jedoch, dass China in der Lage ist, Paxlovid zu kaufen und an den Orten einzusetzen, an denen es jetzt benötigt wird. Ein prominenter Wissenschaftler der chinesischen Regierung sagte Anfang des Monats, dass 80 % der 1,4 Milliarden Einwohner Chinas bereits infiziert sind und 60.000 Menschen gestorben sind.

Die gestaffelte Preisstruktur von Pfizer legt die Kosten für Paxlovid in Abhängigkeit von der Wirtschaft eines Landes fest. Die US-Regierung hat zum Beispiel über 500 Dollar pro Kurs bezahlt. Medienberichten zufolge liegt der derzeitige Preis pro Kurs in China bei 1.890 Yuan, also etwa 280 Dollar.

Aber China hat darum gebeten, weniger zu zahlen. CEO Bourla sagte, dass China - die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt - einen niedrigeren Preis anstrebt, als er Ländern mit niedrigerem mittleren Einkommen angeboten wurde.

Pfizer lehnte es ab, Einzelheiten zur Preisgestaltung zu nennen. Aus Regierungsdokumenten aus Brasilien - einem Land mit hohem mittlerem Einkommen - geht hervor, dass Pfizer dort 250 Dollar pro Behandlung verlangt hat.

Auch ohne eine Vereinbarung über den breiten Vertrieb von Paxlovid in China kann das Unternehmen das Medikament dort auf dem privaten Markt verkaufen.

Morningstar-Analyst Damien Conover sagte, dass es in China viel privates Vermögen gibt, das einen höheren Preis durch direkte Käufe von Patienten ermöglicht.

China ist "wahrscheinlich die einzige Region, für die wir im Jahr 2023 einen jährlichen Anstieg für Paxlovid modellieren", so Conover.