Centaurus Metals gab ein Update zu den laufenden metallurgischen Tests und anderen wichtigen Arbeitsabläufen, die im Rahmen der laufenden definitiven Machbarkeitsstudie (DFS) auf dem zu 100 % unternehmenseigenen Nickel-Sulfid-Projekt Jaguar im Nordosten Brasiliens durchgeführt werden. Die Fortschritte bei den Abnahmegesprächen, die parallel zu den Fortschritten bei der DFS stattfinden, bestätigen weiterhin die klaren Vorteile der Produktion von Nickelsulfat bei Jaguar angesichts der dynamischen Marktbedingungen für EV-verwandte Rohstoffe und des Klasse-1-Nickels, das mit einem sehr niedrigen Emissionsfußabdruck geliefert werden kann. Die jüngsten Fortschritte bei der Druckoxidation (POX), die das Potenzial für eine weitere Optimierung der Kapital- und Betriebskosten bieten, erfordern die Aufbereitung zusätzlicher Konzentratbeschickung für die Arbeiten in der Pilotanlage.

Daher wird erwartet, dass die Testarbeiten in der POX-Pilotanlage im November 2022 beginnen, damit genügend Zeit bleibt, um weitere Bohrkerne nach Australien zu liefern, aus denen zusätzliches Konzentratfutter hergestellt werden kann. In Übereinstimmung mit diesem revidierten Zeitplan wird die DFS nun Mitte 2023 vorgelegt, wobei eine endgültige Investitionsentscheidung (FID) für das vierte Quartal 2023 angestrebt wird, nachdem die FEED-Arbeiten weit genug fortgeschritten sind, um langfristige Aufträge zu erteilen und die zweite Stufe des Umweltgenehmigungsverfahrens (Installationslizenz) abgeschlossen wurde. Das Umweltgenehmigungsverfahren verläuft ohne Probleme, wenn auch etwas langsamer als vom Unternehmen erwartet.

Es fanden mehrere Treffen mit der Umweltbehörde des Bundesstaates Para (SEMAS) statt, um sie über die Projektentwicklungsaktivitäten auf dem Laufenden zu halten. Das Unternehmen strebt nach wie vor die erste Produktion im Jahr 2025 an, vorbehaltlich der Bestätigung der Lieferfristen für langwierige Posten, sobald die DFS abgeschlossen ist. Der Geschäftsführer von Centaurus Metals, Darren Gordon, sagte, dass die zusätzliche Zeit, die für die Fertigstellung der DFS benötigt wird, es dem Unternehmen ermöglichen wird, von den Verbesserungen des POX-Prozesses zu profitieren und die Kapital- und Betriebskosten zu optimieren.

Wie in der ASX-Mitteilung vom 27. Juli 2022 dargelegt, wurde eine beträchtliche Anzahl von Flotationstests für das Design des Flotationsteils des gesamten Prozess-Flowsheet-Designs abgeschlossen. Es wurden mehr als 50 Flotationstests durchgeführt, darunter auch Massenflotationstests, die es dem Unternehmen ermöglichten, mehr als 400 kg Konzentrat für die Tests des geplanten Druckoxidationskreislaufs in der Pilotanlage vorzubereiten. In Zusammenarbeit mit den hydrometallurgischen Beratern des Unternehmens hat das Unternehmen die Feinabstimmung des POX-Prozesses und der Testbedingungen der Pilotanlage fortgesetzt.

Die Entwicklung des POX-Teils des Prozessflussdiagramms konzentrierte sich auf die Maximierung der Nickelextraktion aus dem Ausgangsnickelkonzentrat, indem eine Reihe von Beschickungsmahlgraden, Autoklaventemperaturen, Sauerstoffdruck und Reaktionsraten getestet wurden. Dies hat gezeigt, dass eine optimale Nickelextraktion am besten durch die Kontrolle der Oxidationsrate der Sulfide erreicht wird, anstatt die Oxidationsrate zu maximieren. Es hat sich gezeigt, dass die Optimierung des Prozessablaufs mit der Einführung einer Aufschlämmungs-Recyclingstufe, die zur Steuerung der Temperatur im Autoklaven anstelle von Kühlwasser verwendet wird, die Nickelextraktion verbessert und gleichzeitig das zur Erreichung der erforderlichen Verweilzeit erforderliche Behältervolumen reduziert.

Die Einbeziehung des Recyclings in den Autoklaven hat dazu geführt, dass die Slurry-Zufuhrrate höher sein muss als zuvor erwartet, was die für die Pilotierung benötigte Konzentratmenge um ~250 kg erhöht. Um diese zusätzliche Konzentratmenge zu erreichen, werden weitere Bohrkerne aus Brasilien nach Australien geschickt. Der Plan sieht nun vor, den Pilotversuch ab Anfang November durchzuführen.

Der Pilotversuch wird mit der Lieferung von Nickelsulfat und anderen Endprodukten für die Produktvermarktung enden und Ausenco dabei helfen, die Designkriterien für die Entwicklung des gesamten Prozessflussdiagramms für die DFS zu erstellen. Die Abnahmegespräche mit Vale in Bezug auf die Produkte, die aus Jaguar hergestellt werden sollen, werden fortgesetzt. Vale hat das Recht, die Produkte zu marktüblichen Preisen gemäß der ursprünglichen Vereinbarung über den Erwerb des Jaguar-Projekts zu beziehen.

Centaurus behält sich die Entscheidung darüber vor, welche Nickelprodukte bei Jaguar produziert werden sollen. Die Einführung des Inflation Reduction Act durch die US-Regierung hat die strategische Bedeutung von Energiemetallen wie Nickel hervorgehoben, insbesondere von solchen, die in geopolitisch stabilen Ländern mit geringem Schadstoffausstoß gewonnen werden können. Brasilien erfüllt diese Kriterien sehr gut, denn es ist das größte bergbaufreundliche Land Südamerikas, die 8. größte Volkswirtschaft der Welt und derzeit werden mehr als 80% des Stroms aus erneuerbaren Quellen bezogen.

Es wird davon ausgegangen, dass das Jaguar-Projekt in der Lage sein wird, 100 % Strom aus erneuerbaren Quellen zu beziehen, wenn es in Produktion geht. Mit 80,6 Mio. Tonnen bei 0,91% Ni bzw. 730.700 Tonnen enthaltenem Nickel ist Jaguar eine der größten Nickelsulfid-Ressourcen, die ein an der ASX notiertes Unternehmen besitzt, und die größte außerhalb der Majors. Mit dieser sehr großen Metallausstattung ist das Jaguar-Projekt äußerst gut positioniert, um von der sich verändernden Marktdynamik zu profitieren, bevor die geplante Mineralressourcenschätzung Ende dieses Monats stattfindet, bei der das Unternehmen mehr als 500.000 Tonnen Nickel in den Kategorien "gemessen" und "angezeigt" anstrebt.