John Barnett, ein ehemaliger Boeing-Mitarbeiter, der Berichten zufolge Bedenken über die Produktionsprobleme des Unternehmens geäußert hatte, wurde nach Angaben der Behörden in South Carolina tot aufgefunden, offenbar durch Selbstmord.

Barnett hatte 32 Jahre lang bei Boeing gearbeitet, bevor er das Unternehmen 2017 verließ. Die BBC hatte zuvor über seine Bemühungen berichtet, Probleme mit der Produktion des Unternehmens zu thematisieren.

Der 62-Jährige starb an einer selbst zugefügten Schusswunde, bestätigte das Charleston County Coroner's Office in South Carolina am Dienstag. Die Polizei von Charleston ermittle, sagte das Büro des Gerichtsmediziners, ohne weitere Details zu nennen.

Barnett befand sich mitten in einer Zeugenaussage in einem laufenden Verfahren gegen Boeing wegen Vergeltungsmaßnahmen für Informanten, wie seine Anwälte Robert Turkewitz und Brian Knowles mitteilten.

"Er war in sehr guter Stimmung und freute sich darauf, diese Phase seines Lebens hinter sich zu lassen und weiterzuziehen. Wir haben keine Anzeichen dafür gesehen, dass er sich das Leben nehmen wollte. Keiner kann das glauben", sagten sie.

Barnett war ein Qualitätsmanager bei Boeing. Er hatte "sehr schwerwiegende Sicherheitsprobleme mit dem Boeing 787 Dreamliner aufgedeckt und wurde dafür mit Repressalien und einem feindseligen Arbeitsumfeld konfrontiert", so seine Anwälte.

Boeing sagte in einer Erklärung: Wir sind traurig über Herrn Barnetts Tod und unsere Gedanken sind bei seiner Familie und seinen Freunden.

Barnett hatte sich nach dem Vorfall vom 5. Januar in einer Boeing 737 MAX 9 an die Medien gewandt, als eine Verkleidung mitten in der Luft durchbrach und die Passagiere der Außenluft ausgesetzt wurden, was eine Notlandung erforderlich machte.

Seitdem hat Boeing mit einer ausgewachsenen Krise um seine Sicherheits- und Qualitätsstandards zu kämpfen. Die Produktion wurde von den US-Regulierungsbehörden gedrosselt, was in der gesamten Luft- und Raumfahrtindustrie zu Lieferverzögerungen führte.