Die Piloten von Alaska Airlines meldeten Druckwarnungen bei drei früheren Flügen einer zwei Monate alten Boeing 737 MAX 9, die am Freitag notlanden musste, nachdem ein Türstopfen abgerissen war.

Die Vorsitzende des National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy, sagte am späten Sonntag, dass die automatische Druckwarnleuchte am 7. Dezember, 3. Januar und 4. Januar aufleuchtete, aber sie sagte, es sei unklar, ob es einen Zusammenhang zwischen diesen Vorfällen und dem schnellen Druckabfall gebe.

Alaska Airlines hat nach den Warnungen entschieden, dass das Flugzeug keine langen Flüge über Wasser nach Hawaii machen darf, damit es bei Bedarf schnell zu einem Flughafen zurückkehren kann, sagte Homendy.

Die Federal Aviation Administration (FAA) ordnete am Samstag ein vorübergehendes Flugverbot für 171 Boeing MAX 9 Jets an, die mit dem gleichen Panel ausgestattet sind, nachdem die Maschine von Alaskan Airlines mit einem Riss im Rumpf notlanden musste.

Der fehlende Türstöpsel wurde am Sonntagabend von einem Hausbesitzer geborgen, der ihn in seinem Hinterhof fand, so das NTSB.

Homendy sagte, der Cockpit-Voice-Recorder habe keine Daten aufgezeichnet, weil er überschrieben worden sei, und forderte die Aufsichtsbehörden erneut auf, die Nachrüstung bestehender Flugzeuge mit Recordern vorzuschreiben, die 25 Stunden an Daten aufzeichnen, statt der derzeit erforderlichen zwei Stunden.

Sie zeichnete auch ein erschütterndes Bild des Vorfalls und sagte, dass die Kraft der Dekompression dazu führte, dass die Cockpittür aufgesprengt wurde.

"Sie hörten einen Knall", sagte Homendy über die Besatzung des Cockpits. Eine laminierte Checkliste flog aus der Tür, und der erste Offizier verlor sein Headset. "Die Kommunikation war ein ernstes Problem... Es wurde als Chaos beschrieben."

Der Türpfropfen riss die linke Seite eines Alaska Airlines-Jets nach dem Start von Portland, Oregon, auf dem Weg nach Ontario, Kalifornien, ab und zwang die Piloten, umzukehren und mit allen 171 Passagieren und sechs Besatzungsmitgliedern an Bord sicher zu landen.

"Es muss ein schreckliches Ereignis gewesen sein", sagte Homendy.

Alaska Airlines hatte zuvor in einer Antwort auf Fragen zu den Warnlichtern gesagt, dass Druckausgleichssysteme in der kommerziellen Luftfahrt mit großen Flugzeugen typisch seien.

Die Fluggesellschaft sagte: "In jedem Fall wurde die Meldung vollständig ausgewertet und gemäß den genehmigten Wartungsverfahren und in voller Übereinstimmung mit allen geltenden FAA-Vorschriften behoben.

Alaska Airlines fügte hinzu, dass es eine interne Richtlinie gibt, die Flugzeuge mit mehrfachen Wartungsmängeln an einigen Systemen von langen Flügen über Wasser ausschließt, die von der FAA nicht verlangt wurde.

Die FAA teilte am Sonntag mit, dass die betroffene Flotte von Boeing MAX 9 Flugzeugen, einschließlich derer, die von anderen Fluggesellschaften, darunter United Airlines, betrieben werden, so lange am Boden bleiben wird, bis die Aufsichtsbehörde sich davon überzeugt hat, dass sie sicher sind.

Die FAA hatte am Samstag zunächst gesagt, dass die erforderlichen Inspektionen vier bis acht Stunden dauern würden, was viele in der Branche zu der Annahme veranlasste, dass die Flugzeuge sehr schnell wieder in Betrieb genommen werden könnten.

Aber die Kriterien für die Kontrollen müssen noch zwischen der FAA und Boeing vereinbart werden. Das bedeutet, dass die Fluggesellschaften noch keine detaillierten Anweisungen erhalten haben, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die FAA muss die Inspektionskriterien von Boeing genehmigen, bevor die Kontrollen abgeschlossen sind und die Flugzeuge ihren Flugbetrieb wieder aufnehmen können.

Alaska Airlines hat am Sonntag 170 Flüge und am Montag weitere 60 Flüge gestrichen und erklärte, dass die Reiseunterbrechungen aufgrund des Flugverbots voraussichtlich mindestens bis Mitte der Woche andauern werden. United, die ihre 79 MAX 9 mit einem Flugverbot belegt hat, hat am Sonntag 230 Flüge gestrichen, das sind 8 % der geplanten Abflüge.

Der Unfall hat Boeing wieder in den Fokus der Aufmerksamkeit gerückt, da das Unternehmen auf die Zertifizierung seiner kleineren MAX 7 und der größeren MAX 10 wartet, die benötigt wird, um mit einem wichtigen Airbus-Modell zu konkurrieren.

Im Jahr 2019 verhängten die Behörden weltweit ein umfassendes Flugverbot für alle MAX-Flugzeuge, das 20 Monate andauerte, nachdem bei Abstürzen in Äthiopien und Indonesien im Zusammenhang mit einer schlecht entwickelten Cockpit-Software insgesamt 346 Menschen ums Leben gekommen waren. (Berichte von David Shepardson und Valerie Insinna in Washington und Tim Hepher in Paris; Redaktion: Christian Schmollinger und Jamie Freed)