Arcadia Minerals Ltd. gab positive Ergebnisse der Lithium-Bench-Scale-Laugungstests von seinem Bitterwasser-Lithiumton-Projekt bekannt. Eine Probe von 800 kg Bitterwasser-Ton, die aus Schneckenbohrungen gewonnen wurde und die
repräsentativ für die Lagerstätte Eden Pan ist, wurde bei Multotec einem Zyklontest unterzogen. Die Feinanteile wurden am Chemical Engineering Department der Universität Stellenbosch einem Auslaugversuch im Labormaßstab unterzogen, um die Auslaugbarkeit mit sechs organischen Säuren und Schwefelsäure zu bestimmen. Auf der Grundlage dieser ersten Ergebnisse wurden anschließend zwei organische Säuren und Schwefelsäuren für Tests im Labormaßstab ausgewählt. Es wurden Schwefelsäuretests mit verschiedenen Parametern und in Intervallen von 2 Stunden bis zu 6 Stunden Auslaugzeit durchgeführt. Die Ergebnisse zeigten, dass die Auslaugtemperaturen die Auslaugbarkeit der Bitterwassertone aus Eden Pan stärker zu beeinflussen schienen als die Auslaugdauer. Im Labormaßstab wurde eine der organischen Säuren zähflüssig und wurde für die Durchführung weiterer Experimente verworfen, während die zweite organische Säure (Organische Säure 1) sich als
für weitere Tests im Labormaßstab eignete. Die Ergebnisse der Tests mit Schwefelsäure ergaben eine Lithiumausbeute von bis zu 93%, während die organische Säure 1 eine 82%ige Auslaugbarkeit von Lithium in Lösung und eine geringe Ausbeute von
Calcium und Magnesium im Sickerwasser zeigte. Vergleicht man die Auslaugungsergebnisse der Bitterwasser Clay-Lagerstätte mit den Bench-Scale-Ergebnissen von Century Lithium (früher bekannt als Cypress Development)4 für seine Clayton Valley-Lagerstätte,
, so wird deutlich, dass ähnliche Auslaugungsergebnisse erzielt werden, was die meisten Elemente im Sickerwasser betrifft. Aus den erzielten Ergebnissen lassen sich die folgenden vorläufigen Vorteile von organischer Säure 1 im Vergleich zu Schwefelsäure bei Proben aus Bitterwasser-Ton erkennen: Geringerer Magnesium- und Kalziumgehalt im Sickerwasser und die Verwendung einer umweltfreundlichen und im Vergleich zu Schwefelsäure kostengünstigeren Lösung. Das Potenzial für die Rückgewinnung und das Recycling von Organischer Säure 1 soll durch anstehende Tests bestätigt werden, was die Betriebskosten eines potenziellen Aufbereitungsvorgangs senken könnte, wenn es sich als erfolgreich erweist. Darüber hinaus wird auch die kommerzielle Verfügbarkeit von organischer Säure 1 untersucht, um einen Kostenvergleich mit Schwefelsäure anzustellen. Daher wird derzeit eine Trade-Off-Studie zwischen den beiden Säuren durchgeführt. Der Schwerpunkt dieser Studie liegt auf dem Vergleich der wirtschaftlichen und ökologischen Vorteile von Organic Acid 1 und Schwefelsäure. Die Optimierung der Auslaugungsversuche für beide Säuren ist im Gange. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen werden im zweiten Quartal 2023 zur Verfügung stehen.