Eine neue Prüfung von Fusionen und Übernahmen, unterschiedliche Steuersätze und die Aufhebung der regulatorischen Belastungen für neue Marktteilnehmer im Wein-, Bier- und Spirituosenmarkt würden den Markt für neue Brauereien fairer und für die Verbraucher billiger machen, so das Finanzministerium in einem 63-seitigen Papier.

Der lang erwartete Bericht ist Teil einer im Juli erlassenen Verordnung über die Wettbewerbsfähigkeit. Die Fokussierung auf die Bierindustrie ist der jüngste Vorstoß der Regierung Biden im Kampf gegen die ihrer Meinung nach übermäßige Konsolidierung in Branchen von der Fleischverarbeitung bis zur Schifffahrt.

Das Finanzministerium reagierte auf mehr als 800 öffentliche Kommentare zu diesem Thema und schlug in dem Bericht, der zuerst von Reuters veröffentlicht wurde, eine strengere Aufsicht durch das Justizministerium und die Federal Trade Commission, eine strengere Durchsetzung bestehender und die Entwicklung neuer Regeln vor.

"Amerikanische Verbraucher, Kleinunternehmer, Unternehmer und Arbeiter sollten nicht unter der Fuchtel einer hochkonzentrierten Bierindustrie leiden müssen", sagte Assistant Attorney General Jonathan Kanter. "Die Strafverfolgungs- und Regulierungsbehörden sollten den Mut haben zu lernen und die nötige Stärke, um das Gesetz durchzusetzen und den Wettbewerb zu schützen."

Der US-Markt für Bier, Wein und Spirituosen hat in den letzten zehn Jahren Tausende von neuen Brauereien, Weinkellereien und Brennereien hervorgebracht.

Aber ein Netz komplizierter staatlicher und bundesstaatlicher Vorschriften, von denen einige bis zum Ende der Prohibition im Jahr 1933 zurückreichen, gepaart mit einem "ausgrenzenden Verhalten" der großen Hersteller, Verteiler und Einzelhändler bedeutet, dass kleine Marktteilnehmer es schwer haben, zu konkurrieren und zu florieren, so die US-Beamten.

"Wir sind entschlossen, eine erfolgreiche, lebendige Branche zu schützen, in die viele kleine Unternehmen eingestiegen sind, und gleichzeitig die Probleme anzugehen, die zu überhöhten Preisen für die Verbraucher führen", so ein hoher US-Beamter.

Auf die beiden größten Brauereien, die in den Vereinigten Staaten Bier verkaufen - Anheuser Busch InBev und Molson Coors - entfallen 65% der US-Biereinnahmen.

Das Beer Institute, das diese beiden Unternehmen und andere Brauereien vertritt, zeigte sich enttäuscht über die "falsche Charakterisierung" der Bierindustrie und erklärte, die Bierpreise seien trotz steigender Inflation und sinkender Nachfrage niedrig geblieben.

Die American Craft Spirits Association begrüßte jedoch, dass der Bericht sich auf die Belange kleiner, unabhängiger Brennereien konzentriert und sagte, er solle "einen neuen Blick auf antiquierte Alkoholgesetze werfen, die sich gegen kleine Unternehmen richten und den Zugang zu unseren Produkten einschränken".

Der Bericht zitiert Studien, die zeigen, dass die so genannten "Post and Hold"-Gesetze, die den Preiswettbewerb einschränken, dazu führen, dass allein die Bierkonsumenten jährlich 487 Millionen Dollar mehr bezahlen, als sie sollten, und dass sie die Kosten für eine Flasche Wein um bis zu 18% und für eine Flasche Spirituosen um über 30% in die Höhe treiben könnten.

Das DOJ und die FTC, die sich die Arbeit der Kartellrechtsdurchsetzung teilen, sollten die geplanten Übernahmen kleinerer Unternehmen durch größere Unternehmen genauer unter die Lupe nehmen, so das Finanzministerium, das darauf hinwies, dass die in der Vergangenheit versprochenen Preisvorteile nicht eingetreten sind.

Der Bericht forderte auch das Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) des Finanzministeriums auf, die Kennzeichnungsregeln zu ändern, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und die Auswirkungen der Lobbyarbeit zu begrenzen. Im Jahr 2017 meldeten Alkoholunternehmen 303 Lobbyisten in Washington.

Die US-Bundesstaaten - die den Großteil der Aufsicht kontrollieren - sollten die wettbewerbsfeindlichen Auswirkungen von Vorschriften und Franchise-Regeln auf kleine Produzenten untersuchen, so das Finanzministerium.