Der US-Bezirksrichter William Young in Boston wurde per Zufallsprinzip mit dem Fall betraut, obwohl das Justizministerium argumentiert hatte, dass die Klage von einem anderen Richter verhandelt werden sollte, der ein separates Kartellverfahren gegen JetBlue beaufsichtigt.

Die Klage des Justizministeriums zielt darauf ab, American Airlines und JetBlue zu zwingen, ihre Partnerschaft im Nordosten der USA aufzugeben, da dies höhere Preise für die Verbraucher bedeuten würde. Der US-Bezirksrichter Leo Sorokin hatte im vergangenen Jahr den Vorsitz bei einer Verhandlung in diesem Fall, hat aber noch keine Entscheidung getroffen.

Das Justizministerium argumentierte am Dienstag, dass Sorokin auch den Spirit-Fall verhandeln sollte, da es in beiden Fällen um "eine Bewertung der Netzwerkpläne, Flugzeugbestellungen und -konfigurationen sowie der Preisstrategie von JetBlue" gehe.

Sorokin, der vom demokratischen ehemaligen Präsidenten Barack Obama ernannt wurde, erklärte am Mittwoch in einer kurzen Anweisung, dass ihm der Fall Spirit fälschlicherweise zugewiesen wurde, weil er "fälschlicherweise als zusammenhängend gekennzeichnet und daher nicht zufällig zugewiesen wurde".

Der Fall wurde dann Young zugewiesen, einem erfahrenen Juristen, der dafür bekannt ist, schnelle Zeitpläne aufzustellen, um Fälle vor Gericht zu bringen. Young wurde vom ehemaligen republikanischen Präsidenten Ronald Reagan ernannt und sitzt seit 1985 auf dem Richterstuhl.

Das Justizministerium und JetBlue lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Klage ist der jüngste Versuch der Regierung von Präsident Joe Biden, sich gegen eine weitere Konsolidierung in Branchen mit den wenigsten Konkurrenten zu wehren.

In der am Dienstag eingereichten Klage erklärte das Justizministerium, die Fusion von JetBlue und Spirit würde "zwei besonders enge und erbitterte Konkurrenten zusammenführen". Es bezeichnete den Deal als "vermutlich illegal". Es sagte auch, dass JetBlue plane, 10 bis 15 % der Sitze aus jedem Spirit-Flugzeug zu entfernen.

Der Klage des Justizministeriums haben sich die Bundesstaaten Massachusetts und New York sowie Washington, D.C. angeschlossen.

JetBlue hat argumentiert, dass die Fusion, durch die die fünftgrößte US-Fluggesellschaft mit einem Marktanteil von 9 % entstehen würde, gut für den Wettbewerb sei und es ihr ermöglichen würde, besser mit den großen Fluggesellschaften zu konkurrieren.