Die Vorstandsvorsitzenden von AT&T und Verizon Communications haben einen Antrag auf Verzögerung der für den 5. Januar geplanten Einführung des neuen 5G-Mobilfunkdienstes aufgrund von Sicherheitsbedenken in der Luftfahrt abgelehnt, aber angeboten, vorübergehend neue Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.

Der US-Verkehrsminister Pete Buttigieg und der Chef der Federal Aviation Administration Steve Dickson hatten AT&T-CEO John Stankey und Verizon-CEO Hans Vestberg am späten Freitag um eine Verzögerung der kommerziellen Einführung um nicht mehr als zwei Wochen gebeten.

In einem gemeinsamen Schreiben vom Sonntag erklärten die Mobilfunkunternehmen, dass sie 5G in der Nähe von Flughäfen sechs Monate lang nicht einsetzen würden, lehnten aber eine weitergehende Einschränkung der Nutzung des C-Band-Spektrums ab. Sie sagten, der Vorschlag des Verkehrsministeriums wäre "ein unverantwortlicher Verzicht auf die Betriebskontrolle, die für die Bereitstellung erstklassiger und weltweit wettbewerbsfähiger Kommunikationsnetze erforderlich ist".

Die Luftfahrtindustrie und die FAA haben Bedenken über mögliche Interferenzen von 5G mit empfindlicher Flugzeugelektronik wie Funkhöhenmessern geäußert, die den Flugbetrieb stören könnten.

Die von AT&T und Verizon vorgeschlagene Ausschlusszone wird derzeit in Frankreich verwendet, so die Betreiber, "mit leichten Anpassungen", die "bescheidene technische Unterschiede in der Art und Weise, wie das C-Band eingesetzt wird", widerspiegeln.

"Die Gesetze der Physik sind in den Vereinigten Staaten und in Frankreich dieselben", schreiben die CEOs. "Wenn US-Fluggesellschaften in Frankreich jeden Tag Flüge durchführen dürfen, dann sollten sie dies unter den gleichen Bedingungen auch in den Vereinigten Staaten tun können."

Die FAA erklärte am Sonntag in einer Erklärung, dass sie "das jüngste Schreiben der Mobilfunkunternehmen zur Abschwächung von Störungen durch 5G-C-Band-Übertragungen prüft. Die Sicherheitsstandards der US-Luftfahrt werden unsere nächsten Maßnahmen leiten".

FAA-Beamte sagten, dass Frankreich für 5G Frequenzen verwendet, die weiter von den Frequenzen entfernt sind, die für Funkhöhenmesser verwendet werden und niedrigere Leistungsstufen für 5G verwenden als die in den Vereinigten Staaten zugelassenen.

Verizon sagte, dass es zunächst nur Frequenzen in demselben Bereich wie in Frankreich nutzen wird und fügte hinzu, dass es einige Jahre dauern wird, bis es weitere Frequenzen nutzen wird. Die größere US-Ausschlusszone um US-Flughäfen soll "den leichten Unterschied in der Sendeleistung zwischen den beiden Ländern ausgleichen", so Verizon weiter.

Sara Nelson, Präsidentin der Association of Flight Attendants-CWA (AFA), die 50.000 Beschäftigte bei 17 Fluggesellschaften vertritt, schrieb am Sonntag auf Twitter, dass Piloten, Fluggesellschaften, Hersteller und andere "KEINEN Anreiz haben, 5G zu verzögern, außer der SICHERHEIT. Was glauben sie, warum wir diese Fragen über die Feiertage aufgeworfen haben, Kicks?"

Auch die Air Line Pilots Association unterstützte die Verzögerung.

Regierungs- und Industrievertreter sagten, die von den Mobilfunkanbietern vorgeschlagenen Ausschlusszonen seien nicht so groß wie die von der FAA geforderten.

Die FAA und Buttigieg schlugen am Freitag vor, vorrangige Flughäfen zu identifizieren, "auf denen eine Pufferzone eine sichere Fortsetzung des Flugbetriebs ermöglichen würde, während die FAA ihre Bewertungen des Interferenzpotenzials abschließt".

Die Mobilfunkbetreiber, die das C-Band-Spektrum in einer 80 Milliarden Dollar teuren Auktion der Regierung ersteigert haben, haben sich zuvor mit vorsorglichen Maßnahmen für sechs Monate einverstanden erklärt, um die Interferenzen zu begrenzen, sagen aber, dass die Aufrüstungen unerlässlich sind, um mit anderen Ländern wie China konkurrieren zu können und Fernarbeit zu ermöglichen.

Die Handelsgruppe Airlines for America, die American Airlines, FedEx und andere Fluggesellschaften vertritt, forderte am Donnerstag die Federal Communications Commission (FCC) auf, den Ausbau in der Nähe vieler Flughäfen zu stoppen und warnte, dass täglich Tausende von Flügen gestört werden könnten.

Die Fluggesellschaft hat angekündigt, dass sie am Montag vor Gericht gehen könnte, wenn die FCC nicht handelt. Die Gruppe forderte die FCC und die Telekommunikationsindustrie auf, mit der FAA und der Luftfahrtindustrie zusammenzuarbeiten, um "die Einführung der 5G-Technologie zu ermöglichen und dabei der Sicherheit Vorrang einzuräumen und jegliche Störung des Luftfahrtsystems zu vermeiden".

Ein Sprecher der FCC sagte am Sonntag, die Behörde sei "optimistisch, dass wir durch unsere Zusammenarbeit sowohl die drahtlose Wirtschaft voranbringen als auch die Sicherheit in der Luftfahrt gewährleisten können."

Der Mobilfunkverband CTIA sagte, 5G sei sicher und das Spektrum werde in etwa 40 anderen Ländern genutzt.