Die Online-Verkäufe begannen während der letztjährigen Hochsaison der Zustellung vom Thanksgiving-Wochenende bis zum Jahresende zu bröckeln. FedEx, UPS und der U.S. Postal Service (USPS) stockten ihre Einrichtungen und ihr Personal immer weiter auf, obwohl immer mehr Verbraucher zum Einkaufen in den Geschäften zurückkehrten und höhere Lebensmittel-, Kraftstoff- und Mietkosten die Ermessensausgaben schmälerten.

Diese Zustelldienste können jetzt 110 Millionen Pakete pro Tag bearbeiten. Das könnte die Nachfrage in der Hochsaison um 18 Millionen Pakete pro Tag übersteigen, so Satish Jindel, ein Berater, dessen Prognosen für das Spitzenvolumen in der Weihnachtszeit von den Zustellern genau beobachtet werden.

Dieses Ungleichgewicht könnte zu "finanziellen Herausforderungen für die Spediteure führen, wenn sie die Einstellungen für diese Hochsaison nicht zurückfahren", so Jindel, Präsident der Beratungsfirma ShipMatrix.

Das liegt daran, dass es schwierig ist, die zusätzlichen Kosten für Zeitarbeitskräfte durch ein höheres Volumen an Zustellungen mit niedriger Gewinnspanne auszugleichen, so Jindel.

Eine Verlagerung zu Überkapazitäten würde für die Zustelldienstleister eine deutliche Kehrtwende bedeuten.

Während der Hochsaison der Feiertagszustellung in den Jahren 2020 und 2021 überstieg die Nachfrage die Kapazität um 7,2 Millionen bzw. 1,3 Millionen Pakete pro Tag, so Jindel.

FedEx warnte letzte Woche, dass sich die weltweite Nachfrage stärker abschwächt als erwartet und kündigte an, die Kosten durch die Reduzierung von Arbeitsstunden und die Zusammenlegung von Sortierzentren zu senken. FedEx hatte im vergangenen Jahr die Feiertagsnachfrage überschätzt, und viele Ground-Zusteller blieben auf den Rechnungen für die Einstellung von Mitarbeitern und die Anmietung von Lastwagen sitzen, die sie nicht benötigten.

UPS hält an seinem Plan fest, mehr als 100.000 Mitarbeiter für die Feiertage einzustellen, genauso viel wie im letzten Jahr, sagte ein Sprecher.

Die veränderte Marktdynamik könnte dazu führen, dass FedEx und UPS im nächsten Jahr offener für Rabatte sind, um Kunden zu halten, so Experten.

"Wir stehen an der Schwelle dazu", sagte Kenneth Moyer, ein Partner bei der Speditionsberatung LJM Group.