Lokeswara Reddy, ein indischer Landwirt mit zwei Jahrzehnten Erfahrung, hat dank Erdbeobachtungssatelliten erlebt, wie seine Ernten nach mageren Jahren aufblühten.

Veränderte Klimamuster, hohe Betriebsmittelkosten, ein Mangel an Arbeitskräften und unbeständiges Wetter begannen vor etwa 10 Jahren seine Erträge zu beeinträchtigen, sagte der 52-jährige Reddy, der derzeit als Vertragslandwirt für den Weltkonzern Syngenta arbeitet.

Die vom indischen Startup-Unternehmen Cropin gesammelten und aufbereiteten Satellitendaten, die ihm von Syngenta zur Verfügung gestellt wurden, ermöglichen ihm jetzt optimale Aussaatzeiten, Wetterwarnungen und einen besseren Einsatz von Bewässerung und Pestiziden, sagte er.

Reddy sagte, dass er in den letzten zehn Jahren seinen Nettogewinn beim Maisanbau auf seiner Farm im südindischen Bundesstaat Andhra Pradesh von 5.000 bis 10.000 Rupien auf 20.000 Rupien ($240) pro Hektar gesteigert hat.

"Wir stehen auf einem sichereren Fundament, wenn es um landwirtschaftliche Praktiken geht. (Die Verwendung von Satellitendaten) schützt uns vor Klimaveränderungen, Schädlingen und Krankheiten sowie Problemen bei der Bewässerungsplanung", sagte er.

Die indische Regierung, die gerade die Regeln für ausländische Investitionen im Raumfahrtsektor gelockert hat, setzt stark auf die Nutzung von Satellitendaten, um Probleme vor Ort zu lösen, wobei die Landwirtschaft einen Schwerpunkt bildet.

Reuters sprach mit 11 Experten und Landwirten, sechs Startups in der Branche und drei Nichtregierungsorganisationen, die sagten, dass Weltraumtechnologie und Big Data der indischen Landwirtschaft zu neuen Höhenflügen verhelfen könnten.

"Indiens Weg an die Spitze des neuen Wettlaufs im Weltraum liegt in der Nutzung der Macht der Daten, und Anwendungen im Agrarsektor bieten ein immenses Potenzial", sagte Pawan Goenka, Vorsitzender des Indian National Space Promotion and Authorization Centre, der indischen Regulierungsbehörde für den Weltraum.

Market Research Future, ein in Indien ansässiges Datenanalyseunternehmen, geht davon aus, dass der weltweite Markt für Weltraumlandwirtschaft bis 2032 einen Wert von 11,51 Milliarden Dollar haben wird, gegenüber 4,99 Milliarden Dollar im Jahr 2023. Obwohl China den größten Marktanteil hält, wächst der Sektor in Indien schneller als irgendwo sonst im asiatisch-pazifischen Raum, so das Unternehmen.

Das 2010 gegründete Unternehmen Cropin, das sowohl von Google als auch von der Gates Foundation unterstützt wird, hat vor kurzem eine Vereinbarung mit Amazon Web Services unterzeichnet, um Satellitendaten zu verarbeiten, um die weltweite Ernährungsunsicherheit zu beheben.

Die Partnerschaft von Cropin mit Landwirten, der Weltbank und der indischen Regierung in 244 Dörfern hat mehr als 30.000 landwirtschaftliche Parzellen digitalisiert, die 77 Pflanzensorten in verschiedenen Klimazonen abdecken, wie eine Projektanalyse des Unternehmens im Jahr 2019 zeigt.

Die Studie zeigte, dass 92% der beteiligten Landwirte ihren durchschnittlichen Ertrag um 30% und ihr Betriebseinkommen um fast 37% steigern konnten. Das Unternehmen hat ähnliche Ergebnisse in Afrika erzielt.

AGRITECH PUSH

Cropin und andere Unternehmen sind dabei, einen aufstrebenden Sektor anzuzapfen. Die Nutzung von Satellitendaten für die Ernteversicherung und den Gartenbau hat ein Marktpotenzial von etwa 1,35 Milliarden Dollar in den nächsten 5 Jahren, so Deloitte in einem Bericht.

SatSure, ein weiteres indisches Startup-Unternehmen, das von Baring Private Equity unterstützt wird, wertet Erdbeobachtungsdaten aus, um Kreditanalysen zu erstellen. Chief Executive Officer Prateep Basu sagte, dass es in Indien etwa 70 Millionen aktive Bankkonten von Landwirten gibt, was etwa 38% des Gesamtbestandes entspricht. Das macht etwa 200 Milliarden Dollar des gesamten Kreditportfolios der Kreditgeber aus, sagte er.

In Indien gibt es 2.743 Startups im Bereich Agrartechnologie, von denen viele Satellitendaten oder andere Weltraumtechnologien nutzen. Die Finanzierung erreichte 2021 einen Höchststand von 1,3 Mrd. $; 2023 sammelten die Unternehmen 394,4 Mio. $ und 2024 bisher 136,7 Mio. $.

Es gibt jedoch Hindernisse für die großflächige Einführung von Weltraumtechnologie in der Landwirtschaft.

Die durchschnittliche Landbesitzgröße der Bauern in Indien beträgt nur 1,08 Hektar. Diese Zersplitterung, gepaart mit Armut und einem niedrigen Bildungsniveau, stellt laut Branchenexperten eine Herausforderung für die Einführung von Technologien dar.

"Die Landwirtschaft war noch nie ein technikorientierter Sektor und oft wollen sich die Landwirte auf traditionelle Praktiken oder die Weisheit ihrer Vorfahren verlassen", sagte Raghunath Reddy, ein Manager von Syngenta.

Laut McKinsey hat die Agrartechnologie in Indien das Potenzial, das Einkommen der Landwirte um 25% bis 35% zu steigern.

Die indische Finanzministerin Nirmala Sitharaman kündigte in ihrer Haushaltsrede 2023 einen Beschleunigungsfonds in Höhe von 703 Millionen Rupien (8,42 Millionen Dollar) an, um Startups im Bereich Agrartechnologie zu fördern. Im März 2023 erklärte die Regierung, der Fonds unterstütze 1.138 solcher Unternehmen.

Für Landwirte wie Reddy hat die Agrartechnologie zu einem besseren Lebensstandard geführt - in den letzten Jahren hat er sich ein Auto gekauft und ein neues Haus in der Stadt erworben.

"Dieser Einkommenszuwachs bedeutet auch eine bessere Ausbildung für meinen Sohn, der im Ausland, in den USA oder London, Software-Ingenieur werden will. Letztendlich wollen wir eine bessere Zukunft für unsere Kinder", sagte Reddy. ($1 = 83,4680 indische Rupien)