ALPHABET INC. 
Ein autonomes Waymo-Robotaxi hingegen fuhr am Samstagabend auf die Kreuzung zu, als die Menschenmenge alle Seiten blockierte und die Feiernden Feuerwerkskörper zündeten, wie zwei Zeugen berichteten. Einige Minuten später griffen einige in der Menge das Auto an und setzten es in Brand.
"Die meisten normalen Autofahrer wissen, dass sie Chinatown während des Neujahrsfestes meiden müssen. Der Computer versteht das nicht", sagte Aaron Peskin, Vorsitzender des Aufsichtsrates von San Francisco, der eine stärkere Regulierung von selbstfahrenden Autos gefordert hat.
Der Vorfall hat sowohl die begrenzte Fähigkeit von Roboterautos, Entscheidungen zu treffen, als auch die Feindseligkeit ihnen gegenüber verdeutlicht, die aus einer Vielzahl von Gründen resultiert, wie z.B. Bedenken hinsichtlich der Sicherheit, der Arbeitsplätze, die sie menschlichen Fahrern wegnehmen könnten, und einer allgemeineren Angst vor künstlicher Intelligenz, so Beamte und Wissenschaftler.
Andere in San Francisco, wo solche Fahrzeuge inzwischen alltäglich sind, befürworten die Autos, da sie sicherer sind als menschliche Fahrer.
Die Bürgermeisterin von San Francisco, London Breed, nannte den Vorfall in Chinatown Waymo einen "gefährlichen und zerstörerischen Akt des Vandalismus" und lobte die Rolle der Stadt als Testgebiet für die Entwicklung selbstfahrender Autos.
"Wir sind eine Stadt, in der aufregende, neue Technologien wie autonome Fahrzeuge entwickelt werden, die die Welt verändern", sagte Breed.
Die Zerstörung des Fahrzeugs von Waymo, einem Unternehmen der Google-Muttergesellschaft Alphabet, am Samstag folgte auf einen Zwischenfall in der vergangenen Woche, bei dem ein anderes Waymo-Fahrzeug einen Radfahrer angefahren hatte. Im Oktober hatte ein selbstfahrendes Fahrzeug der GM-Tochter Cruise einen Fußgänger angefahren und 6 Meter weit mitgeschleift. Kalifornien setzte daraufhin die Lizenz von Cruise für fahrerlose Tests aus.
Waymo antwortete am Montag nicht auf Fragen, warum sein fahrerloses Auto, ein Jaguar I-PACE Crossover, der mit einer Vielzahl von Kameras und Sensoren ausgestattet ist, in die überfüllte öffentliche Veranstaltung fuhr.
Bryant Walker Smith, ein Professor an der University of South Carolina, der sich mit dem Recht für autonome Fahrzeuge befasst, sagte, der Vorfall werfe die berechtigte Frage auf, ob selbstfahrende Autos in der Lage sein können oder sollten, Bereiche mit vielen Fußgängern zu erkennen und um sie herum zu navigieren.
"Ich würde gerne von Waymo erfahren, wie die Navigation derartige Vorfälle berücksichtigt", sagte er.
Das Unternehmen hatte den Vandalismus zuvor als Einzelfall bezeichnet, aber ein anderer Waymo-Fahrer sagte Reuters, er sei am nächsten Tag in einem Waymo durch eine andere Menschenmenge in San Francisco gefahren, die Feuerwerkskörper auf das Auto schoss.
"Sobald sie den Waymo sahen, begannen sie, direkt auf den Waymo zu zielen, anstatt in den Himmel zu schießen", sagte Nathan Flurry, der die Szene aufgenommen hatte. Flurry bezeichnet sich selbst als Waymo-Fan.
'NICHT SO ANSPRUCHSVOLL'
Nach dem Vorfall am Samstag verbreiteten sich die Videos von Waymo in den sozialen Medien. Eines zeigte ein Feuerwehrauto, das auf dem Weg zu einem Notfall war und vorübergehend hinter einem Waymo-Fahrzeug eingeklemmt wurde, das nicht vollständig anhielt und es passieren ließ.
Ein Sprecher der Feuerwehr bestätigte, dass das Waymo-Fahrzeug die Straße teilweise blockierte.
Die Polizei von San Francisco untersucht den Vandalismus an dem Waymo-Fahrzeug vom Samstag. Das Motiv der Angreifer blieb unklar.
Einige Beobachter sahen in dem Vorfall ein Zeichen für wachsende Ressentiments gegenüber selbstfahrenden Autos und anderen KI-Technologien.
"Wir sehen, dass die Menschen wegen einer Technologie, die sie nicht wollen und die ihr Leben nicht verbessert, einen Siedepunkt erreichen", sagte Missy Cummings, Direktorin des Autonomy and Robotics Center der George Mason University und ehemalige Beraterin der US-Verkehrssicherheitsbehörden.
Peskin, der Stadtaufseher, sagte, dass es sich vielleicht nicht um eine "Anti-Tech-Sache" handelte, sondern einfach um kriminellen Unfug von "einer Bande von Ganoven".
Kurz bevor der Waymo angegriffen wurde, waren die Straßen weitgehend leer, da die Fußgänger zum Feuerwerk strömten. Einige Fahrzeuge wendeten oder fuhren rückwärts, als sie die Menschenmassen sahen, so ein Zeuge gegenüber Reuters.
Einige wenige Autos schlichen durch die Kreuzung, als die Menschenmenge sich teilte, um sie passieren zu lassen. Der Waymo wurde angegriffen, als er anhielt, als er sich der Menschenmenge näherte und ein paar Autos hinter sich aufhielt, sagte Michael Vandi, ein weiterer Zeuge.
Bald wurde die Menge unruhig: "Jemand in einem weißen Kapuzenpulli sprang auf die Motorhaube des Autos und schlug buchstäblich im WWE-Stil auf die Windschutzscheibe ein", sagte er in Anspielung auf das professionelle Wrestling.
Das löste ein Handgemenge aus, bei dem die Leute das Auto mit Graffiti beschmierten, die Scheiben einschlugen und Feuerwerkskörper in das Auto schossen.
Der kalifornische Senator Dave Cortese, der ein Gesetz vorschlägt, das den lokalen Behörden mehr Befugnisse bei der Regulierung selbstfahrender Autos einräumt, sagte, dass die Tatsache, dass das Auto während des Feuerwerks in eine belebte Gegend fuhr, die Unzulänglichkeiten der Technologie unterstreiche.
"Es wird überdeutlich, dass die AV-Technologie nicht so ausgereift ist, wie die Industrie uns glauben machen will." (Berichte von Hyunjoo Jin und Abhirup Roy; Bearbeitung durch Peter Henderson, Brian Thevenot und Himani Sarkar)
