Cooper Morgenthau, 35, aus Fernandina Beach, Florida, bekannte sich am Dienstag vor dem US-Bezirksrichter Paul Engelmayer vor dem Bundesgericht in Manhattan in einem Punkt des Betrugs schuldig.

Bei der für den 25. April anberaumten Verurteilung droht Morgenthau nach den empfohlenen Bundesrichtlinien eine mögliche Gefängnisstrafe von sechs bis 7-1/4 Jahren.

Er hat sich außerdem bereit erklärt, 5,11 Millionen Dollar einzubüßen und einen gleich hohen Betrag als Entschädigung zu zahlen. Außerdem hat er sich mit der U.S. Securities and Exchange Commission auf eine zivilrechtliche Klage geeinigt.

Michael Bowen, ein Anwalt von Morgenthau, lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Behörden gaben an, dass Morgenthau zwischen Juni 2021 und August 2022 mehr als 1,2 Millionen Dollar von African Gold Acquisition Corp. gestohlen, den Diebstahl durch Fälschung seiner Kontoauszüge verheimlicht und das gesamte Geld im Wertpapierhandel ausgegeben oder verloren hat.

Um seine Verluste zu decken, sammelte Morgenthau dann 4,7 Millionen Dollar von Investoren in SPACs mit dem Namen Strategic Metals Acquisition Corp. ein, nur um den größten Teil davon durch Kryptohandel zu verlieren, so die SEC.

African Gold, das in New York ansässig ist und gegründet wurde, um ein Goldminenunternehmen zu kaufen, hatte bei einem Börsengang im Februar 2021 414 Millionen Dollar eingenommen.

Das Unternehmen entließ Morgenthau im vergangenen August, nachdem ihm das Geld ausgegangen war und die Verkäufer sich weigerten, für das Unternehmen zu arbeiten, so die SEC.

African Gold sagte damals, es habe Morgenthau entlassen, nachdem es von seinen "unzulässigen Abhebungen" und seinen Versuchen, diese zu verbergen, erfahren hatte.

Mit seinem Schuldeingeständnis hat Morgenthau "zugegeben, dass er das Vertrauen gebrochen hat, das er seinen öffentlichen und privaten Anlegern schuldete", sagte der US-Staatsanwalt Damian Williams in Manhattan in einer Erklärung.